捕手というポジションはいかに黒子に徹するかや

　オレは小さいころから野球がうまかった(いきなりの自慢……)。それもハンパなくうまかったと思うよ。小学校のときはリトル・リーグのチームに所属し、試合に出続けた。それもすべてのポジションを守ってね。投手はやるし、内外野もやる。もちろん捕手もやったわ。でも、よく考えてみれば、捕手はその小学校のときだけやったわな。中学からは経験はない。

　これだけの事象で分かるわね。捕手は特別なポジションということが、だ。昔は太っているからとか、足が遅いからとか、体がデカいからとの理由で捕手が決まっていた(ような)気がする。しかし本格的に野球を始めれば、いかにも捕手向きというタイプが、結局はこのポジションに就いている。そういうタイプ、捕手向きタイプってのが、あるわけよ。

　オレも現役時代、多くのキャッチャーと戦い、同じチームでも育ってきた。残念ながら田淵(幸一)さんとは一緒にやってないけど、若菜(嘉晴)さん、木戸(克彦)、笠間(雄二)さんとか、個性豊かな捕手とともに戦ってきた。そこで思うのが、捕手とはいかに黒子に徹することができるか……ではないだろうか。黒子に徹する。言葉では簡単そうだが、これはなかなか難しいとオレは思ってしまう。目立たず、地味ながら、常にチームの要として、静かに仕切る。すなわちゲームでも投手が第1球目を投げてスタートするけど、その前に捕手が投手にサインを出している。ここからが本当のゲームスタートであり、捕手が出すサインこそ、試合を支配するわけと違うやろか。

　そういう意味で、印象深い捕手がいる。オレが阪神のコーチ、そして監督のときの正妻、矢野(燿大。現コーチ)のことだ。矢野のリードは表現すると「安全運転」という言葉がピッタリだった。運転にたとえると、決して無謀な運転をしなかったし、無茶なハンドリングもなければ、蛇行することもない。センターラインを守り、決してブレることはない。実に安心感のある捕手やったわ。


　でもリード、配球は安全運転だけでは、いつか事故に遭う。それを矢野自身、理解していたし、無理するところは、思い切り、無理したリード、勝負の配球を見せてくれた。だからベンチは安心して任せられた……とオレは感じていた。そんな矢野でも迷いが生じることがある。思い切っていきたいけど、どうしても躊躇してしまう。特に勝負のかかった終盤、そういうケースがよくあった。そういうときはどうしたか。あらかじめベンチと矢野の間でサインができていた。

　矢野が迷ってベンチを見る。そういうとき、ベンチが背中を押してやるわけよ。「ここはインコースでいけ！」。そういうサインよ。終盤のピンチで、インコースを投げさせるのは勇気がいるし、リスクを伴う。でもリスク以上の好結果をもたらすのも、こういったときのインコース攻めよ。「やられたらどうしよう……。打たれたらどうしよう……」と結果を考えてしまうけど、それをベンチが責任を取る形でサインを送る。こういうケースはオレが監督やった5年間でもよくあったわ。

　矢野でも迷うことがあったわけよ。それはなぜか？捕手に求められるのはすべて結果やから。オレはそう思うよね。配球に100％はない。時に「しまった」と思うリードもあるけど、結果がよければ失敗ではない。白か黒か。いいか悪いかは、すべて結果で判断される。それほどのポジションであり、実に特殊な守備と、オレは考えてきた。

要のポジションにはそれなりの打順がある

　捕手にとって、何が重要か、と監督目線でよく聞かれたことがある。ここで無難な答えは「経験」だろう。だがオレはあえて「信頼感」と答えてきた。いかに投手との信頼関係を築けるか。それには時間がかかるし、キャリアが重要になってくる。でも、いくら長く経験しても投手の信頼を得れらない捕手もいた。時に励まし、時に叱り、時に褒め……と、投手の内面に入り込んで、その投手の特徴を自分のものにする。投手によって押し引きを考え、より投手のよさを引き出してやる。そういうことがこなせたら、信頼感は揺るがない。矢野はそういうタイプだったし、黒子に徹していた。それが2003年、05年のリーグ優勝につながっていった……とオレは思っているわけよ。

　その矢野が現在、教え込んでいるのが原口文仁やな。彼のバッティング能力は確かに高い。この打撃力で、一躍、シンデレラボーイになったわけやけど、オレはどうしても捕手・原口で見てしまう。そういう点では、まだまだという評価でしかない。投手によく首を振られたり、盗塁を刺すにしても、あまりに阻止率が悪い。先に書いたように信頼関係がまだまだ確立されていないわけよ。そらそうよ、だって今年からやもんな、第一線で守るのは。だから、これから築くべきは黒子に徹して、投手の信頼を得る努力、勉強をするということやと思う。

　そんな中で、オレは考えることがある。金本監督は原口の打撃を高く買って、五番に据えることもある。これにオレは違和感を抱くわけよ。捕手はあくまで捕手であり、この要のポジションに重きを置く起用法があると考えてしまうわけ。あくまで捕手の割にバッティングがいい……という考えでいいのでは。あくまで捕手・原口としての起用法やね。オレなら絶対に五番は打たせない。

　昔から八番、キャッチャー・○○というのが定番だったけど、オレはそれでいいと思っているんよ。打つことの期待より、捕手としての成長。それには守りに徹することにふさわしい使い方があるのでは。そんなことを考えながら、原口の成長を見ているわけなんよ。(デイリースポーツ評論家)

PROFILE
おかだ・あきのぶ●1957年11月25日生まれ。大阪府出身。北陽高では1年夏の甲子園に出場し、早大では東京六大学リーグ歴代1位の打率(.379)と打点(81)をマーク。80年ドラフト1位で阪神に入団。1年目からレギュラーとして新人王を獲得。21年ぶりのリーグ優勝、日本一を達成した85年は五番打者としてベストナイン、ゴールデングラブ賞。94年にオリックスへ移籍し、95年限りで現役引退。通算1639試合、打率.277、247本塁打、836打点。オリックスで2年間指導の後、98年に阪神復帰。二軍監督などを経て、04年から08年まで監督を務め、05年はリーグ優勝に導いた。09年から12年はオリックスの監督として指揮を執り、13年からは野球評論家として精力的に活動している。