36歳のオレは代打を告げられ36歳の鳥谷はまだいける！

　唐突やけど、なぜか昔のことを思い出していた。沖縄・宜野座キャンプ取材を終えてのある一日……。あれは確か25年も前だったか。そのあたりはおぼろげなのだが、1992年だったと思う(記憶違いならすいません)。阪神が久しぶりに優勝争いを演じたシーズンやったはず。その年、オレは確かに感じた。「いよいよ終わりか……」。そう思わずにおれないシーンがあったのである。

　それは古いナゴヤ球場での中日戦やったな。試合はもつれ、終盤にチャンスが巡ってきた。オレはネクストバッターズサークルにいた。好機が拡大されて、いよいよオレの打席……。力が入る場面よ。素振りしながら打席に向かう。そのとき、動きがあった。三塁ベンチから当時の監督、中村勝広さんが出てきた。代走かいな、と思ったら、監督は「代打！」と球審に告げたんよね。

　まさか、と思ったわ。正直、何が起きたか分からんかった。するとベンチから・・・