大阪球場はデカく感じた。日生球場は通学路やったな

　ペナントレースのことを離れ、今週はやわらかいテーマで書いていきます。「たまにはいいですネ」と週ベの編集担当者、S君も了解です。

「で、何をテーマに？　できればスタジアム物語ってのはどうですか。それなら特集とピッタリなんで」とS君。結局は“指令”です。分かりました。どうしてもS君ペースにはまってしまうオレなんですわ。

　ということで、オレが経験してきた球場物語を記すことになりましたが、そうなれば話は古くなる。懐かしい名前が出てきますので、まずはよろしくお願いします。

　岡田彰布=甲子園というイメージが強いと思うけど、実はオレの球場ルーツは、今はなき大阪球場なんですわ。南海ホークスの本拠地で、大阪ナンバにあった大阪球場……。オレは幼いころ、南海ホークス子どもの会に入っていたわけ。というのも所属していた少年野球チームがジュニアホークスであり、必然、ホークス子どもの会に入会していた。当時は野村(野村克也)さん、広瀬(広瀬叔功)さんらが現役で、南海ホークスが強い時代。その子どもの会の野球大会があり、小学校4年だったオレは、そこで大阪球場のマウンドに立った。これがプロ野球が行われる球場でのデビューで、野球人・岡田彰布のルーツってことになる。

　そら、うれしかったわ。プロ野球選手が戦うグラウンドに、足を踏み入れ、そこに立っている喜びったら、ホンマ、スゴかった。「こんなに広いところでプレーしてるんや……」と見渡していた。狭い球場といわれていた大阪球場やったけど、小さなオレらにしたら、とんでもなく大きな球場……。そう感じていたもんな。

　この大阪球場が原点なら、最もなじみの深かったのが近鉄バファローズの本拠地、日生球場となる。日生球場は大阪城のすぐ近くにあり、最寄り駅は森ノ宮。オレの実家である大阪玉造から歩いて10分から15分。球場の横にバッティングセンターがあり、そこにもよく通ったし、大阪城も練習場所やったから、日生球場はいつも間近に見ていたよね。

　高校は北陽高に進んだのだが、通学は森ノ宮駅を利用するわけ。夜に帰ってくるんやけど、日生ではゲームが行われている。この球場は試合の7回が過ぎると、当時は外野が無料開放されるわけよ。そういうときは、オレ、レフトの入口から入って、ライトの出口に向かって実家に戻るルートにしていた。いわゆる“ショートカット”よ。そのとき、外野席を横切るんやけど、お客さんはホンマ、少なかったよな。ガラガラの外野席……というのが日生球場の思い出やったわ。

　でもネ、この日生球場が、オレを甲子園に導いてくれる最高の舞台になるのやから、不思議な縁なんよな。オレは高校時代、1度だけ甲子園に行っている。それは北陽高の1年の夏。当時は甲子園で優勝するより、大阪で優勝するほうが難しいと評された時代よ。オレは1年でレギュラーやった。迎えた大阪の夏の大会……。北陽高は順調に勝ち進んで、ついに決勝にたどり着いた。相手はホンマに強かったPL学園高・・・