本庶先生のノーベル賞受賞と大谷の手術成功はうれしかった

　ビッグ・ニュースです！いきなりですが、ホンマ、うれしいニュースが届きました。日本中が沸き返ったと思う。エッ、何の話？　って、ノーベル賞やんか。

　声が裏返るほど、大喜びのオレやけど、皆さんは、ナンデ？　と思われるかもしれませんね。オレとノーベル賞……。でも実は……って話があるわけですわ。医学生理学でノーベル賞に輝いた本庶佑先生ですが、オレの後援会の会長をやってもらっているわけ。2004年、阪神の監督になったとき、発足となった「メンバー80・岡田会」という後援会です。政界・財界にも会に入ってくれる人が多くいて、それをまとめてくれる会長として、本庶先生がいるのです。

　阪神ファンの先生とは、オフのゴルフコンペで同じ組を回り、ホンマ、お世話になりっ放し。監督を辞めてからも、後援会は存続し、今も定期的にお会いすることがある。とても穏やかな方、やさしさにあふれた先生です。オレは医学のことなど、難しいことは分からないけど、随分前に、ノーベル賞に選ばれて当然の人物だ、という話を周囲から聞いていたのを思い出す。

　そして、ついにそのときがきた!!　早くお祝いをしたいのですが、まずはこの場を借りて「先生、おめでとうございます」。次に会うのが楽しみです。

　そういうニュースとともに、次はアメリカから大谷(大谷翔平)の右ヒジ手術成功の報が。これまたよかった。順調なら、来年の開幕には、打者として間に合うとか。投手としては無理だが、バッター大谷のさらなる進化が大いに楽しみよね。

　オレはもともと、打者と投手のどちらか……という選択なら、打者で行くべき、という見方をしてきた。それが証明された今季の活躍。1年目からホームラン20本越えよ(22本塁打)。それも当初は二刀流の中での数字やから、ホンマ、大谷の潜在能力はすさまじいばかり。仮にこの1年、バッターに専念していたら30本以上の本塁打を打ったやろな。これを基準に考えれば、来年、体調に問題なく、打者中心にやれば、かなりの数字を残すのは間違いない。

　でも、焦ってはダメ。それだけが気になる。大谷には「時間」がある。まだ24歳よ。時間はタップリある。焦らずに調整すればいい。無限の可能性は、しぼむことはない。

同世代の辻監督が優勝。攻めた攻撃野球やった

　ワールド・ワイドな話題から、国内のプロ野球に話を移すと、パ・リーグで西武が久しぶりのリーグ優勝を決めた。ソフトバンクに追いつめられた時期もあったけど、オレの予想どおり、西武が開幕から首位を守り切っての完全優勝。ホンマ、お見事でした。

　Ｖに導いた辻(辻発彦)監督はオレより1歳下。まあ、同じ世代で現役時代も戦った。1985年の日本シリーズは阪神対西武。当時の西武は、ホンマ強かった。抜け目ないというか、バランスのとれたチームやった。特に投手陣がよくて、先発の松沼兄弟(松沼博久、松沼雅之)、高橋直(高橋直樹)さん、渡辺久信らの若手と、郭泰源がいて、それは強力スタッフやった。

　打線も石毛(石毛宏典)、秋山(秋山幸二)、スティーブ、ベテランの大田卓司さんと穴のない並び。その中に辻監督がいた。阪神は岡田-平田(平田勝男)、西武は辻-石毛の二遊間コンビで、やっぱり気になる存在やったな。辻監督は、社会人のときは、バットを長く持って、長打があるバッターやったと聞いたことがある。それがプロに入り、自分のスタイルを考え、バットを短く持ち、しぶとさを持ち味にした形に変えた。それが確立され、チームの中で欠くことのできないプレーヤーになった。攻めも守りも走塁も、ホンマ、玄人好みするシブいプレーが売りで「同世代」のオレは気になる存在として見ていたわ。

　そんな辻監督やから、チームを任され、きっと渋いチームを作ってくれるやろう……と思っていたら、今季のライオンズはどうよ。打って、打って、打ちまくる!!　イメージと違ったチームにして、まさに攻めに攻めての優勝となったのである。

　阪神の85年がそうだったし、近鉄の「いてまえ打線」もそう。強力打線を前面に押し出し、ファンにはたまらない戦いを続けた。辻監督は迷うことなく、この強さを武器にした。投手陣が弱くても、打線が何とかする。打線で何とかできる。こう割り切れたら、ひたすレールの上を走るだけ。投手陣も引きずられるように、好循環が生まれる。以前にも書いたが、阪神でくすぶっていた榎田(榎田大樹)がトレードで移って、先発として11勝(4敗)よ。これこそが強力打線の恩恵よ。我慢して投げていたら必ず打線が何とかしてくれる。そういう意識を持つことで、投手が成長していく。阪神も近鉄も、そして今シーズンの西武も、同じようなスタイルで優勝したわけよね。

　四番・山川(山川穂高)を筆頭に20本、30本、40本とホームランを打てるバッターがたくさんいる。上位から下位まで、相手投手は気の抜けない打線やから、ホンマ、しんどいと思うな。それでいて、各選手が自分の役割を理解している。辻監督の現役時代がそうであったように、役割をこなせる選手が多くいること。これがチーム力として跳ね返ってくる。そういう意味では、今年の西武は、シナリオどおりにゴールを迎えたといっていいのではないかな。

　ということでセは広島、パは西武の優勝となり、あとはセ・リーグの3位争い。この号が書店に並ぶころには、セの3位も決まっている。果たして巨人かDeNAか。ミラクルが起きての阪神はなくなったが、いよいよ今年のプロ野球がクライマックスを迎えるのである。(デイリースポーツ評論家)

PROFILE
岡田彰布／おかだ・あきのぶ●1957年11月25日生まれ。大阪府出身。北陽高では1年夏の甲子園に出場し、早大では東京六大学リーグ歴代1位の打率(.379)と打点(81)をマーク。80年ドラフト1位で阪神に入団。1年目からレギュラーとして新人王を獲得。21年ぶりのリーグ優勝、日本一を達成した85年は五番打者としてベストナイン、ゴールデングラブ賞。94年にオリックスへ移籍し、95年限りで現役引退。通算1639試合、打率.277、247本塁打、836打点。オリックスで2年間指導の後、98年に阪神復帰。二軍監督などを経て、04年から08年まで監督を務め、05年はリーグ優勝に導いた。09年から12年はオリックスの監督として指揮を執り、13年からは野球解説者として精力的に活動している。