オレは5位予想をした広島に拍手を送るよ

　日本球界から海を渡って、メジャー・リーグで活躍したバッターを思い返す。イチロー、松井(松井秀喜)、福留(福留孝介)、岩村(岩村明憲)、青木(青木宣親)、そして現在の大谷翔平(二刀流だが)、筒香(筒香嘉智)……。彼らに共通するのは何か？　すぐにピンときますよね。それはすべて「左打者」ということなんです。

　日本の野手がメジャーで数字を残せる条件がここにある。そう決めつけてもいいくらいのデータが残る。不思議だ。ここまで極端な傾向があるとは……と、オレは常々、考えていた。逆に言えば右打者は通用しないということなのか。井口(井口資仁)、田口(田口壮)、新庄(新庄剛志)など、右バッターが挑戦し、それなりの成績を収めたが、イチローや松井ほどまでにはなれなかった。

　具体的な理由は分からない。ただ貴重なデータやと思っていたが、今年、敢然と右打者不利説に挑戦する男が現れた。そう、カブスの鈴木誠也だ。広島から移籍し、メジャー開幕から素晴らしいスタートを切った。オレは右打者に与えられた不利説が頭にあり、さあ、どうやろか？　と正直、心配していたが、それは杞憂に終わった。

　すでに四番も経験し、どの打順でも対応している。長打力があり、広角に打てるから打率も残せる。さらに選球眼がいいので高い出塁率を誇る。もっと言えば打つだけの選手ではない。守備力も超一流で、これまで海を渡った選手の中、最高の右バッターになるのは、まず間違いないやろな。

　さすが侍ジャパンの四番。そんな選手が抜けたあと、広島カープは相当苦しいやろ、という見立てになるのは当然のことやった。鈴木誠也不在がチームにもたらす影響は計り知れない。だから・・・