聞くものすべてを取り入れて前川はおかしくなったかも

　このコラムを書いているのが1月の中旬。ということはキャンプインまであと2週間だ。時の流れはホンマに早いよね。

　もちろん今年もオレは沖縄キャンプに入る。すでに日程も決まった。前半に1度。後半に1度。2回の沖縄入りで、タイガースの仕上がりをじっくりと見させてもらう。

　キャンプ直前で選手は「いよいよ」と気持ちを高めていると思う。この空気感がいいのよね。緊張感と高揚感……、今年もやるぞって気持ちが自然に沸く。これは選手もコーチも監督も同じよ。もちろん球団としてもそう。そういう一体感というのかな。それが生まれ、スタートするのがキャンプということなんよ。

　さあ2026年のキャンプの見どころは？　と週ベ編集担当のS君からの連絡があった。「佐藤輝、森下の仕上がり？」「才木、村上の出来は？」「ポジションはどうなる？」。S君はこう並べてきたが、オレは少し違った角度からキャンプを追いたいと思っている。

「野球人生のターニングポイント」

　そうなるのではないか、と考える選手がいる。その筆頭が前川(前川右京)よ。昨年、オレは前川の飛躍を期待し、可能性は十分にあると思っていた。ところがシーズンが始まると、まったく結果が伴わない。そらそうよ。見るたびに打撃フォームが変わっているんやから。

　オレは前川にタイミングの取り方を伝えたことがある。ほかにもいろいろなアドバイスを受けたんやろな。聞くものすべて取り入れようとしたのか、それがバッティングフォームのバラつきに出ていたわ。

　自分のしっかりした考え方というのがないんかな。打撃は大きく狂うと元に戻すには相当な時間がかかる。前川は迷いに迷ってシーズンを終えたんやろね。昨年はうまくいけばレギュラーを獲れるチャンスやっただけに、ベンチの評価は大きく下がったと思うわ。

　だから今年よ。ますます左翼のポジション争いは厳しくなっているけど、まずは打つことでアピールすること。中距離打者として、安定感のあるバッティングを目指す。これができるかどうか。それこそ前川にとって今後を決めるシーズンになると言える。

遊撃手には安定感が必要　木浪がどう巻き返すかやな

　同じような境遇に立つのが木浪(木浪聖也)やろな。昨年は出場機会が激減した。ショートのポジションを争うライバルが増えた。その中で守りも打撃も精彩を欠いた。

　さらに今シーズン、競争は激しくなる。従来のライバルに加え、獲得した新外国人もショートを守れるという。さらに内野を守れるという点においてルーキーの立石(立石正広)の名前も挙がっているとか。

　そこでオレはショートというポジションの難しさを考える。そら簡単に守れて、こなせるポジションやないで。ここを守れるのはホンマに力があって、安定感が求められる。そこを木浪がどう盛り返すか。そこに注目している。実は昨年末、木浪と食事をする機会があってね。そこで今シーズンに向けて、かなりの決意を示していた。本人も分かっているはずよ。今年も昨年のようなら……、そら野球人生の岐路というのか、大事なシーズンになることは間違いない。


　昨年ショートを守った小幡(小幡竜平)、熊谷(熊谷敬宥)、新外国人のディベイニー、二軍の若手。年々、競争相手が増えて、厳しい状況になるけど、これはホンマ強いチームの形よ。それに打ち勝ってこそ「阪神のレギュラー」を手に入れることができる。

　前川、そして木浪と岐路に立つ2人がどう巻き返すか。これも連覇には重要なポイントよ。2人の動きをしっかりと見ることにする。

PROFILE
岡田彰布/おかだ・あきのぶ●1957年11月25日生まれ。大阪府出身。北陽高では1年夏の甲子園に出場し、早大では東京六大学リーグ歴代1位の打率(.379)と打点(81)をマーク。80年ドラフト1位で阪神に入団。1年目からレギュラーとして新人王を獲得。21年ぶりのリーグ優勝、日本一を達成した85年は五番打者としてベストナイン、ゴールデン・グラブ賞。94年にオリックスへ移籍し、95年限りで現役引退。通算1639試合、打率.277、247本塁打、836打点。オリックスで2年間指導の後、98年に阪神復帰。二軍監督などを経て、04年から08年まで監督を務め、05年はリーグ優勝に導いた。10年から12年はオリックス監督。22年秋に15年ぶりに阪神の監督に復帰。23年は18年ぶりにリーグ優勝&38年ぶり2度目の日本一に導いた。24年は惜しくもリーグ2位で終わり、契約満了で退任。オーナー付顧問に就任した。