カープの外国人といえばまずアイルランドよね

　2026年シーズンは開幕からひと周り。他球団との対戦がすべて終わり、ようやく落ち着いてきた感じよね。ここまで予想を覆す現象として、まずはヤクルトの奮闘が挙げられる。さらに高い評価を受けていた中日の出遅れ。そしてタイガースは予定どおりに安定感のある戦いを続けている。

　そんな折、オレの携帯に連絡が。担当のS君からやった。はてさてヤクルトのことか、それとも阪神のことか……と予測していたら、これがまったく違った。「あの今週号は広島カープの歴代外国人選手の特集になっていまして、岡田さんの現役時代、印象に残っている選手はいますか？」ってな、依頼やった。

　この瞬間、オレの脳裏に「あのとき」のことがパッと思い出されたのよ。「おるで。忘れられん名前よ。ティム・アイルランドという選手やけど、若い人は知らんやろな」。

　1983年の7月やった。甲子園での広島戦。オレは二塁手で先発出場していた。確か2回表やった。打席にアイルランドが立った。

　そのとき、オレは・・・