阪神のライバルと見ていたが開幕の広島3連敗がなあ……

　プロ野球において「秋」は非常に大事な季節なんよね。オレも監督時代、シーズンが終わってからの秋を大切に思ってきた。そう「秋季キャンプ」である。ここはチームとしてではなく、あくまで個々の力量を伸ばす期間。「個人」に焦点を当てて、練習に取り組めるのだ。

　今年の秋……。ホットな話題が連日、テレビ、スポーツ新聞で報道されている。中心はセ・リーグの2球団。新監督を迎えた巨人と中日である。松井(松井秀喜)新監督の巨人は当然、注目の的だし、何か大きく変わる……といった空気が漂っている。

　オレはもうひとつのチーム、中日が気になって仕方ない。「そうなんですよ。今週号の特集も中日なので、その気になるポイントをよろしく」。タイミングよく、週ベ編集担当のS君から指令がきた。

　振り返ってもらいたい。今年のシーズン前、オレが優勝候補の阪神の最大ライバルとして挙げたのが中日やった。十分に優勝を狙える戦力と判断したから。ところが開幕カードの広島戦で3連敗……。これが大きく響いたんやろな。ほとんど見せ場もつくれずに・・・