川上監督の「ひどい仕打ち」にも耐え、そして勝ち残り、見事V9捕手に。二軍時代の思い出話が胸にしみる
文=大内隆雄、写真=BBM



「オヤッさん(川上哲治巨人元監督)には、ホンマに参ったよ。憎しみに近い感情さえ抱いたこともあった」

　森昌彦(現祇晶)のこのボヤキは、彼を文字の上や映像の上だけで知る人は「こっちこそホンマかいね、だよ」と眉にツバをつけるかもしれない。

　しかし、これはだれかのセリフではないが「ホンマのホンマやで」だった。森は川上に寵愛された捕手というのは、たしかなのだが、それは森が川上の期待にこたえ続けたからであって、森が少しでも怠け心を起こしたら、川上は森をバッサリと切り捨てたことだろう。

　とにかく、これは、ひと言で言えば、ひどい仕打ちだった。森を巨人の正捕手に据えたのは、川上ではなく、前任者の水原茂だった。あまり知られていないことだが、森は滅多にパスボールをしない捕手だった。こういう数字がある。

　森は捕手で出場した1833試合で捕逸は42。これが野村克也(南海ほか)だと2921試合で207。単純計算で森は1試合当たり0.02個。野村は0.07個。ほぼ同世代の醍醐猛夫(ロッテ)は0.04個。木俣達彦(中日)は、0.03個。水原が59年に22歳の若さの森を正捕手に抜てきしたのはよ〜く理解できるのである。「ひどい仕打ち」に戻ると、61年に監督になった川上は、徹底したリアリストであり、もっと言えばマキアベリストであった。まず、森を信用しないところからスタートした。



　森は川上の2年目の62年、初めて全134試合に出場、133試合にマスクをかぶった。2年連続ベストナイン捕手だ。しかし、川上は満足しない。63年に大橋勲(慶大)、宮寺勝利(東洋大)。65年に吉田孝(市神港高)。67年に槌田誠(立大)、矢沢正(中京商高)。70年に阿野鉱二(早大)……。その年のアマのトップ捕手をどんどん森にぶつけていった。

　これは森も災難だったが、ぶつけられた捕手たちも災難だった。巨人に入っていなければ、どこかで成功したハズの人たちばかりだからだ。

　しかし、こういう川上のやり方が、結局、巨人を強くしたのである。48年、三原脩監督が、この年のVチーム南海のエース・別所昭(のち毅彦)を強引に引き抜いて、「それほどオレたちが信用できんのか!」と巨人の選手たちの反発にあったとき、三原はこうのたもうた。「別所は1勝もせんでいい。南海から別所がいなくなった、これでいいのや」。

　これが巨人流だった。川上は他人に何と言われようとこの巨人流を貫いたのである。あの、毎年のように五番打者用に他チームの主力打者を引き抜いたのも、同じ流れなのだ。

　しかし、森は川上のこの仕打ちに耐え、そして、勝った。川上は、74年限りで退任すると「森はVの陰のMVPだった。森なくして、V9はなかった」と称えた。森もこの年限りで現役を退いた。

　この年を境にして、川上は、徹底して森の擁護に回る。西武監督に就任するとき、また、例の西武・堤義明オーナーの「やりたければどうぞ」発言で森がキレかけたとき、川上は森を元気づけ、知恵を授けた。森は西武でリーグ優勝8回、日本一6回。川上に迫る素晴らしい成績を残した。

　筆者は、森が西武監督になる前年の85年、彼の評論家活動のお手伝いをした。もう仕事の中身は忘れてしまったが、森の二軍時代の思い出話だけは心に残った。川崎・新丸子の合宿生活での週1回の楽しみは、休日に500円持って渋谷に出て、恋文横丁(懐かしい!)で昼飯を食べて映画を見て帰る。東横線新丸子駅前の肉屋でウインナソーセージを買い、夜炒めて食べる。その一つひとつが無上の楽しみだったそうな。一軍の大投手たちが、たまに「オイ、森、オレの球を受けろ」とやってくる。藤本英雄はグリーンのフォルクスワーゲンで乗りつけた。森は、そういう選手になれるとは夢にも思わなかった。ただ、ただ、藤本と車がまぶしかった。(敬称略)

PROFILE
もり・まさあき●1937年1月9日生まれ。[通算成績]1955〜74年、1884試合、1341安打、81本塁打、582打点、打率.236。[監督成績]1436試合、785勝583敗68引分、勝率.574。正力賞2回。8年連続ベストナイン捕手(61〜68年)はセ・リーグ記録。67年対阪急日本シリーズMVP。05年野球殿堂入り。