新しい環境に出て行くたびに「進」と「行」を発動させ成功した男。監督ではやや苦戦したが、GMでは大成功！
文=大内隆雄、写真=BBM



　大昔、新聞社の校閲にいたとき、ゲラ刷りの「出所進退」という誤植を見つけ、大笑いしてしまった。しかし、これはあまりにデキ過ぎの誤植ではないか！次には「ウ〜ン」と唸ってしまったのである。

　もちろん、「出処進退」が正しいのだが、刑務所から出てきたはいいが、ハテサテ、これからどうすればいいのか。刑務所でなくても、閉ざされた世界から外に出るときは、人間は常に、この進退に悩むのではないだろうか。筆者は、これはウィットに富む文選工(鉛活字を拾う人)のいたずらじゃないのか、とさえ思ったほどだった。「出処進退」は「行蔵」(こうぞうです。ぎょうぞうではありません)の説明として出てきたのだが、「行蔵」を手元の広辞苑で調べると「世に出て道を行うことと隠遁して世に出ないこと。出処進退」とあった。今回の高田繁は、出処進退、行蔵の判断の際に、実に見事なステップを踏んで(五郎丸や山田並み！？)、必ず「進」と「行」を成功させてきた。こういう野球人もそうはいない。

　浪商高から明大に入学すると、そこは、広く言えば東京六大学野球(たいして広くもないが……)、狭く言えば明大野球部という閉じた世界で4年間を過ごすことになる。そこで六大学記録となる127安打を放つのだが、ここで閉じた世界から外の世界へ押し出されることになる。

　67年秋のドラフト。高田はラッキーにも巨人の1位指名を受ける。当時は、1位指名はクジで指名の順番を決めることになっていた。巨人は7番クジ。高田ほどの選手が残っているだろうか……。しかし、残っていた。神宮で戦ったライバルたちは、高田より先に指名されたが、いずれも入団拒否。イの一番に指名された藤原真(慶大。南海指名)、4番クジの三輪田勝利(早大。近鉄指名)だ。高田の「進」と「行」は、ここでグ〜ンと他を引き離した。

　さて、68年の巨人・宮崎キャンプ。何をやらせてもソツなくこなす高田に、首脳陣もナインも目を見張った。当時評論家だった青田昇は、いくらアラを探そうとしても見つからないので、悔しまぎれに「高田の唯一の欠点は男前過ぎることや」の“名言”を吐いた。2年前にも野手と投手の違いはあるが、何をやっても抜群というルーキーが入ってきた。もちろん堀内恒夫(前巨人監督)。堀内は初登板初先発初勝利という好スタートを切ったのだが、その後、1試合にリリーフした(勝ち負けなし)だけで「二軍へ行け」との川上哲治監督の命令。しかし、戻ってきてからは猛烈に勝ちまくり新人王となった。

　川上は高田にもこの手を使った。ある試合、ライトの高田とセカンドの土井正三の間にポトリと落ちるヒットがあった。川上は「自分への打球を、何をやっとるのか！」と高田に二軍行きを命じた。「自分のボールと言われてもねえ……」と高田は苦笑するが、川上の“いいがかり”は、高田を「退」と「蔵」の方へ引っ張り込むのか？

　しかし、高田は3日で一軍に戻ってきた。「国松さん(彰外野手)が自打球だったかな。骨折しちゃった。で、ファームに行く前にまたお呼びがかかった。だから私は最後まで二軍生活をすることがなかった」。やはり、高田は「進」と「行」の人だった。高田は規定打席には届かなかったが、打率.301をマークして新人王。阪急との日本シリーズではなんとMVP。以後、巨人には欠かせない名左翼手としてV9に貢献。長嶋茂雄監督時代の76年には、思わぬ外の世界へ放り出されたこともあったが(三塁コンバート)、教える人が“長嶋三塁手”。加えて「高田の守りのスタートは内野手以上のスピード」(長嶋監督)という高い評価があり、ここも難なくクリアして、76年には、初めて3割をマークした。

　現役を退いてからは、日本ハム監督(85〜88年)、ヤクルト監督(08〜10年)と2度監督を務めたが、こちらは5、5、3、3位。5、3、6位(10年は5月26日まで)とパッとしなかったが、意外な方向で才能を見せた。それは現場というワクから飛び出し、GMという新たな仕事に就いたことだった。日本ハムでダルビッシュ有(現レンジャーズ)らを入団させ、いまDeNAで入場者最多記録を作った(181万3800人)。そんな高田でも「明大で優勝できなかったのが、私の野球人生の唯一の心残り」と言う。ならば、もう明大監督をやるしかない!!



PROFILE
たかだ・しげる●1945年7月24日生まれ。1968〜80年[通算成績]1512試合、1384安打、139本塁打、499打点、打率.273。[監督成績]854試合、385勝433敗36分、勝率.471。新人王(68年)、盗塁王1回。セ・リーグゲーム最多安打6(74年)。