12球団屈指の選手層を誇るソフトバンクにとって、一軍昇格は狭き門。特に捕手となると、さらに道は険しくなる。しかし、ケガを乗り越えパワー全開の若鷹に、恐れるものは何もない！


　これほど笑顔が似合うプロ野球選手も、なかなかいないだろう。ウエスタン・リーグの試合が終わり、日が落ちたタマホームスタジアム筑後。ソフトバンクの二軍本拠地で、下半身の補強運動をくり返す捕手陣がいた。ひときわ目立つ声の主が、3年目の栗原陵矢だ。「どんな苦しい練習でも、野球ができていることが幸せです。去年はこの時期、何もできなかったから」。昨年は右肩を痛めており、夏場までリハビリ組にいた。体をいじめられることに喜びを見いだしている。

　福井県の春江工高3年の2014年9月には、U-18日本代表に選出され、主将も務めた。同じく代表メンバーだった西武の高橋光成とバッテリーを組んだこともある。ただ、入団間もなく右ヒザを痛めたことで、満足にプレーする時期は限られた。

「ケガが多く、自分が思い切って練習できた時期はそれほど長くない。だから一生懸命やらないと」。一つひとつの練習に全力を注ぐ。当たり前のことから自分を高めてきた。二軍戦の出場数は、1年目が5試合、2年目は19試合と数字を伸ばした。持ち前の打撃でも、昨季は打率3割超え(.306)。首脳陣の目に留まる機会が増えていった。

　昨年オフは、台湾で行われたアジア・ウインター・ベースボールリーグにウエスタン・リーグ選抜で出場。同じチームのオリックスの吉田正尚から打撃技術を教わる機会にも恵まれた。迎えた今年2月。春季キャンプは初のA組(一軍)でスタート。斐紹や甲斐拓也、張本優大とともに激しいサバイバルを・・・