サウスポー不足にあえぐチームを救う存在になるかもしれない。首脳陣もその才能を高く評価する次世代ホープ。ブレーク必至の「秘密兵器」が一軍で輝く日は、もうすぐそこだ。


　日本ハムの高卒ルーキーの中でもすこぶる順調に成長を遂げているのが北浦竜次だ。白鴎大足利高からドラフト5位で入団した左腕は9月7日の楽天戦(楽天生命パーク)で、プロ初登板初先発を予定していた。ただ、同6日に発生した北海道胆振東部地震の影響で試合は中止に……。北浦のデビュー戦も幻となったが、栗山英樹監督が一軍の戦力として抜てきしようとした事実は変わらない。

　球界でも希少な150キロを超えるストレートを投げ込む本格派サウスポー。直球の最速は高校時代の147キロから152キロへアップした。要因の1つは・・・