世代トップと言われた強肩は、昨夏の甲子園で評価を高めた。ただ、その武器も“高校レベル”の話で、自らも理解している。武器を武器とするために、明確な意識を持って汗を流す日々。次代の正捕手を目指す18歳のルーキーは、一軍戦力となるべく、腕を磨き続けている。
取材・構成=鶴田成秀　写真=上野弘明

小さくコンパクトに

　求めるものは強さばかりではない。18歳のルーキー捕手は、自らの武器に+αを与えるための進化を目指している。プロの世界で生き抜くための技術習得へ。取り組んでいることを言葉にできることが、真摯(しんし)に自分と向き合う姿を映し出す。

──野球が仕事となり、野球漬けの毎日は、いかがですか。

堀　自分があこがれていたプロ野球選手になれて、好きな野球をやれていることがまず一番、幸せなことだなって思います。でも、先輩のキャッチャーの壁が高いとも感じていて。少しでも早く追いつけるように毎日、練習を頑張っています。

──高い壁に挑むにあたり、まず磨いている部分は何でしょう。

堀　やっぱりキャッチャーで勝負するには、守備が大事。バッティングも、打てるに越したことはないんですけど、まずは守備だと考えているので、今はキャッチャー練習をメインでやっているんです。

──一口に守備といっても捕球、送球に加え、ブロッキングにリード・配球など、求められることは多岐に渡りますが、主眼に置いていることは何ですか。

堀　う〜ん、全部なんですけど、中でも練習では2つのことを意識して取り組んでいて。1つはストップ(ブロッキング)。ワンバウンドの変化球もしっかり止められるように。ピッチャーがしっかり腕を振って変化球を投げるには、しっかり止める必要があるので。キャッチャーはピッチャーに信頼されてこそだと思っているので意識して練習しているんです。

──もう1つは。

堀　送球です。肩の強さは自信があるんですけど、強いだけではダメ。捕ってからの早さも必要だし、コントロールも正確さが求められる。より安定した送球ができることを目指しています。

──安定感を求めているのは、イニング間の送球時に動作を確認するしぐさからも見て取れますが、意識的に確認しているポイントはどこになるのでしょう。

堀　そこも1つではないんですけど、まずはステップ幅です。あまり広くならないように。広くなると、捕ってからの速度も落ちてしまうので。あとは体を小さく使うことなんです。体をコンパクトに使って投げることで捕球からの送球も早くなる。まだまだできていないですけど。だから練習でネットスローをして、反復練習をして体で覚えようとしています。

──強く早く投げる意識を持つと、体を大きく使ってしまいがちだと思います。

堀　本当にそうなんです。練習ではしっかりとした形がつくれても、試合で焦るとできなくなる。大事な場面でアウトを取るためにも小さく、コンパクトに早く投げつつ強いボールを投げられるように、繰り返し練習するしかないなって思うんです。意識してやっている動作が、無意識でできるようにする。そこを目指して、取り組んでいます。


──リード面はいかがでしょう。投手のボールの質、球種の多さなど、プロのレベルを感じているのでは。

堀　ピッチャーのレベルも高いですけど、バッターのレベルも全然違うなって感じています。でも、抑えることができれば自信はついてくる。だから、リード、配球面は『自分の考えとピッチャーの考えを合わせること』を第一に考えて、そこを意識してやっています。

──バッテリーを組む投手も数多くいることも高校までと異なる部分です。投手を知る上で何を意識して見ていますか。

堀　長所です。自分が見て、ピッチャーの長所はどこなのか。真っすぐなのか変化球なのか、それとも制球力なのか、というふうに。ただ、それは自分から見た長所なので、ピッチャーが思っていることとは違うかもしれません。だから『考え方を合わせること』が第一だなって。その長所をどう生かすかが、リードになってくると思うんです。

──意思疎通が大事になる、と。

堀　はい。ただ、意識してコミュニケーションを取っている感じはないんです。先輩たちは皆、優しいですし、普通に会話をしている感じなんですよね。

貪欲な学びの姿勢

──捕手の構え方を見れば、高校時代から変わったように映ります。

堀　意識して変えたんです。高校までは後ろに体重を乗せて構えていたんですが、プロに入ってからは前に乗せています。

──狙いは、取り組んでいる捕球から送球までの早さにつなげるためでしょうか。

堀　それもあります。あとは打球処理も。キャッチャーゴロや、バント処理に対して、一歩目を早くしたいと思ったんです。プロの打者はスイングスピードが速くパワーがありますが足も速い。スピードにも対応していかないといけないなって。覚えること、学ぶことばかりです。

──試合を見ることも学びの場だとも思います。ベンチで注視していることは。

堀　自分が出ていないときは福永(福永奨)さんが試合に出ていることが多いんですが、配球の面は意識して見ています。そういう(ボールの)使い方をするんだなって。あとは、ジェスチャーです。

──投手に対しての？

堀　はい。低めを意識させるようなジェスチャーだったり、ゾーンを広く使っていいときは両手を広げて伝えていたり。球種やコースのサインだけではなく、ジェスチャーでも意思の伝え方があるんだなって勉強になっています。

──技術習得に見て学ぶ、すべては一軍昇格のためだと思いますが、“昇格時期”の目標は立てているのでしょうか。

堀　今年中とかみたいな時期は立てていないんです。できるだけ早く。1日でも早く、と思っています。そのために練習が必要。積み重ねが大事なので、少しでも早く一軍のレベルに追いつき、1日でも早く一軍に上がりたいと思っています。

──『高い壁』と表現されたように一軍捕手陣は、実績十分の先輩たちです。

堀　一軍の試合をテレビで見るときも、キャッチャーに目が行ってしまうし、キャッチャー視点で見ているんです。リードも、キャッチングもすべて。若月(若月健矢)さん、森(森友哉)さんの先輩たちのプレーをまずは間近で見て学びたい。ベンチから、どういうふうにプレーされているのか見てみたい。グラウンドレベルで見ると、また違う発見もあると思うので。もちろん試合にも出られるように。キャッチャーは守れてこそ。バッティングは打率3割で一流と言われますけど、守備は守備率10割に近いほど一流と言われるので、一軍で勝負できるキャッチャーになるためには、まずは守備のレベルを上げていきたいと思います。

アレコレQ&A

Q. ココに注目！　誰にも負けない強みは？

A. 肩は自分の武器ですし、送球の安定感を高めていけるように、ステップ幅など体の使い方を意識して取り組み、これからもっともっと武器にしていきたい。盗塁を刺してピッチャーを助けて信頼されるキャッチャーになっていきたいと思います。

Q.プロになったと実感したのは？

A.サインができたとき！
　入団が決まったあとに友達と考えたんです。名前の『堀柊那』の漢字を崩したサインなんですけど、名前をすべて書くのではなくて、漢字のパーツだけを取り入れました。友達と考えてサインができたとき、あっプロになったんだ！　と思いました(笑)。

Q.好きなお寿司のネタは何？

A.エビとサーモン！
　父親が漁師ということもあって、好物が寿司なんです。好きなネタは、エビ、サーモン。あとは……。基本的に何でも食べられるんです。このネタが好きというより、お寿司が好き。挙げるとすれば、エビ、サーモンになりますね。

Q.好きなアニメは？

A.強いて挙げるなら……

　あり過ぎて一番を挙げられない……(笑)。強いて挙げるなら『ワンピース』かな。小さいころから見ているというのもあるので。仲間になって敵に挑んでいくストーリーが良い！　感動する話も多いんです。最近は『名探偵コナン』や『ハイキュー!!』も良く見ています。

＜周囲の声＞山崎勝己(バッテリーコーチ)から見た期待感と可能性

「肩の強さを“プロ用”にしている真っ最中。1球良い球を投げるのではなく、1年間安定して良いスローイングができるようにしているところです。捕球は高卒1年目と考えれば十分にできています。捕ることで精いっぱいでは試合には出られませんからね。あと、性格もキャッチャー向きだと思うんです。ピッチャーに対しての接し方は教わるものではありませんが、しっかりコミュニケーションが取れている。先輩ばかりですが、時に寄り添い、時に引っ張り、接し方がうまいなって思いますし、ピッチャーから信頼されるキャッチャーの資質を持っているなと思って見ています」

【2024年ウエスタン打撃成績】(6月17日時点)
35試合、打率.235、19安打、0本塁打、10打点、0盗塁

PROFILE
ほり・しゅうな●2005年7月16日生まれ。179cm82kg。右投右打。兵庫県出身。[甲]報徳学園高-オリックス24[4]=1年。