ソト、ポランコの2人の舶来砲が打線の中軸で長打力をコンスタントに発揮しているロッテにおいて、彼らのチーム内での動きをサポートし、快適にプレーできる環境づくりを手伝う「通訳」という役割の重要度は高い。フェルナンデスさんはロッテに来て現在2年目だが、早くも欠かせない存在となっている。
取材・文=落合修一　写真=高原由佳、桜井ひとし

2人ともジェントルマン

　メディア向けに配布されたメンバー表によると、今季のロッテで「通訳」(ほかの業務との兼任も含む)の肩書を持つのは8人。そのうちの1人が、打撃投手兼任のラファエル・フェルナンデスさん。ヤクルトの投手としてプレーしていたのでご記憶の野球ファンも多いだろう。ソト、ポランコの専属通訳と明確に決まっているわけではないが、普段は一軍に帯同し、主にこの野手2人の通訳を担当することが多いという。

　現在のフェルナンデスさんのシーズン中の生活パターンは、本拠地ZOZOマリンでのナイトゲームの日の場合は、こんな感じだ。

「ソトやポランコが昼の12時ごろに球場に着く予定になっていたら、自分はその1時間前には球場入りして、準備をしながら、彼らが到着するのを待ちます。彼らの到着後、今日はこういう練習をしたいという要望を聞き、たとえばウエート・トレーニングをやりたいと言われたら空いている場所があるかを確認し、一緒に付いている必要があるかを聞いて、必要なら手伝います。チームの練習が始まれば、自分の打撃投手の仕事をします。ソトやポランコが打撃練習を始めたら近くに行き、コーチが何かアドバイスをするために話し掛けたら、その言葉を通訳します。その後はほかの打者のティーバッティングを手伝ったりしながら、ソトやポランコがロッカールームに引き上げるときには新聞記者さんから話し掛けられるのに備え、付いていきます。試合開始まで彼らはゆっくりしますが、自分は練習の手伝いに戻ります。試合が始まればベンチに入り、監督やコーチからの指示があったり、本塁打を打ったときに広報にコメントを伝えたりするときは通訳します。試合後は、彼らが活躍してお立ち台に上がったり、新聞記者から取材されたりしたらもちろん通訳しますし、彼らが帰宅するためのタクシーを呼んだりもします。食事をしたり、シャワーを浴びて着替えたり、ようやく自分のことをできるのは彼らが帰ったあとです。翌日が休みなら帰宅しますが、自宅が遠いので、次の日も連戦だと近くのホテルに宿泊します」


　なかなかのハードスケジュールである。とにかく、ソトやポランコの動きに合わせてフェルナンデスさんも動くため、自身のことは後回し。通訳の仕事に加え、打撃投手としての体を動かす仕事もあるため体力的にもつらそうだが、「そうでもないんです。打撃投手は(現役選手以外で)最も野球に近い仕事なので、野球をできる。だから楽しいんです。体は疲れることもありますが、充実しています」

　昔のプロ野球では、メジャーの実績がある大物外国人選手が日本人通訳を公私で酷使みたいなことがあったとも聞くが、今はまったくそんなことはない。

「ソトもポランコも、普通の良い人です。必要なときに必要なことしか頼まれないし、人使いが荒いとか、そういうことはまったくないです。彼らはジェントルマンなのであり得ないですが、もしも仮に、プライベートな時間に野球以外のプライベートな用事を頼まれたら、お断りすると思います(笑)」

4カ国語を話す才人

　プエルトリコ出身のソト、ドミニカ共和国出身のポランコの母国語はスペイン語。彼らとフェルナンデスさんとの会話もスペイン語だ。しかし、ブラジル出身のフェルナンデスさんにとって、母国語はポルトガル語。フェルナンデスさんは日本語、英語を含めると4カ国語を話せる「クァドリンガル」なのである。英語については学生時代の英語の授業で話せるようになり、スペイン語については「ブラジル時代の野球の指導者がキューバ人でスペイン語を話しており、彼らの会話を聞いているうちに覚えてしまった」と言うのだから、野球と同じで外国語を習得するのも、ある種の「才能」が必要なのかもしれない。

　サッカー王国・ブラジルのサンパウロで生まれたフェルナンデスさんは、もちろん少年時代は周囲の子どもと同じようにサッカーに夢中になった。あるときに映画館で見た野球映画(アメリカ映画だったが、題名は覚えていない)が人生を変えた。その映画を見て「野球は面白そう」と興味を持ち、地元のチームで野球を始めたからだ。

　そこで頭角を現し、ヤクルト野球アカデミーで本格的な指導を受ける。ブラジルには本格的なプロ野球、大学野球、社会人野球がないため、高校卒業の年齢で野球を続けるために外国に行くか、野球をやめるかを決断しないといけない。大好きな野球から離れられないフェルナンデスさんは、日本の白鴎大に進むことを決めた。ブラジル人選手の受け入れの実績があったからだ。関甲新学生リーグで日本の大学野球を経験し、4年間の寮生活で日本語をマスターした。

「理不尽な上下関係などはなく、楽しく過ごしました」

　その後は育成ドラフト1位で2009年、ヤクルトに入団。プロ1年目は右肩痛のリハビリでつらい日々を過ごしたが、2年目はファームで頭角を現し、3年目の途中に支配下登録。4年目の12年はNPB一軍公式戦で勝利投手になり(7月1日、阪神戦=神宮)、13年のWBCにはブラジル代表として出場した。

　13年シーズン終了後にヤクルトから戦力外通告を受けて退団したが、その後はブラジルに一時帰国したり、NPB現役復帰を目指して日本の独立リーグでプレーしたり、日本ハムやソフトバンクで通訳を務めたり、さまざまな経歴を経て、ロッテには昨年から在籍している。

　このように、NPBでの選手経験があり、日本球界の現場で過ごした経歴が豊富な通訳なので、監督やコーチが選手に言う技術的なアドバイス、あるいは複雑なサインプレーや戦術、フォーメーションなどの説明などを訳して伝えることに苦労はないという。プロ野球の現場の習慣や日本独特の風習なども熟知しており、そこは元プロ野球選手が通訳をしていることの強みだろう。

　フェルナンデスさんは、良い意味で、現在の「通訳兼打撃投手」という仕事を一生続けたいと思っていない。将来の夢は、母国ブラジルでアマチュア選手を指導し、将来NPBやMLBで通用する投手を育てること。現役選手としてプレーすることだけが野球人生の喜びではない。野球人・フェルナンデスさんはこれからも、夢を追い求めていく。

PROFILE
Rafael Fernandes●1986年4月23日生まれ。ブラジル・サンパウロ州出身。ブラジルのヤクルト野球アカデミーから白鴎大に進学。育成ドラフト1位で2009年にヤクルトに入団すると11年に支配下登録された。13年に退団するまで、NPB通算成績は実働2年、10試合登板、1勝0敗0セーブ、防御率8.31。その後は復帰を目指して日本国内の独立リーグなどでプレーしたり、NPBのトライアウトを受けたりしながら、日本ハム、ソフトバンクでは通訳として勤務し、現在のロッテでは24年から通訳兼打撃投手(背番号109)として働く。