課題はバッティング

　オープン戦前半は各チームとも若手選手を積極的に起用しますが、これはいわゆる実戦テストであり、そのままずっと使われるというわけではありません。徐々にベテランが試合に出始め、開幕までに若手は絞り込まれていきます。ただ、首脳陣も期待しているからこそチャンスを与えているのであり、ここでいかに結果を出してアピールするかは非常に重要になってきます。

　レギュラーの力が十分あった村田修一選手を放出してまで、チームの若返りを進める巨人には、楽しみな若手がたくさん出てきましたが、今回は、その中の1人、2年目のセカンド・吉川尚輝選手に注目してみたいと思います。

　中京学院大からドラフト1位で即戦力内野手として大きな期待を掛けられて入団した選手ですが、昨年は故障もあって、ほとんど一軍では活躍できませんでした。それでも最終戦には「二番・セカンド」でスタメン出場。3安打と盗塁も決め、ショートの坂本勇人選手も、守備面には、大学の先輩でもある広島の名手・菊池涼介選手のような雰囲気がある、と評価していました。現状では、昨年セカンドを守っていたマギー選手がサードに入り、セカンドは吉川尚選手のために空けたような形になっていますが、ルーキーの田中俊太選手の評価も高いようですし、これからが肝心です。

　まず守備面ですが、動きもいいし、合格点と言っていいと思います。巨人には、私の後輩でもある井端弘和コーチがいます。彼は非常に教え方のうまいコーチですので、これからさらに鍛え上げていくと思います。

　課題は、やはりバッティングでしょう。センスは感じますし、悪い癖もないのですが、プロの体になっていません。スイングの際、上体が流れるようなところがあり、下半身をしっかり使ったスイングができていません。

いかに我慢して使うか

　とはいえ、これは致命的なものではなく、彼と同期入団で昨年の新人王となった中日・京田陽太選手、西武・源田壮亮選手も、バッティングに課題を抱えながら、足という武器を生かしてスタメンとして起用される中で、徐々に力をつけてきました。

　吉川尚選手の足の速さも、この2人に匹敵するものがあります。多少非力でも足の速い選手はセンター方向、投手の足元を抜くようなバッティングを意識すれば、そこそこの打率を残せます。

　あと、何より二遊間は連係プレーも多く、固定することでチーム全体の安定感にもつながります。巨人は坂本選手という絶対的なショートがいますので、ある程度、バッティングには目をつぶって、若い吉川尚選手を起用しながら育てていくことも選択肢かなと思います。

　ただし、巨人というチームは、他チーム以上に結果を求められ、なかなか育成が難しいチームではあります。高橋由伸監督がどこまで我慢できるかもありますね。キャンプ後半はインフルエンザで離脱したようですが、体調管理をしっかり行い、どんどんアピールしていってほしいと思います。

PROFILE
立浪和義／たつなみ・かずよし●1969年8月19日生まれ。大阪府出身。PL学園高からドラフト1位で88年中日入団。1年目からショートのレギュラーをつかみ新人王、ゴールデン・グラブに。その後、95年から97年とセカンド、03年にはサードでゴールデン・グラブに輝き、96年にセカンド、04年にサードでベストナインを手にしている。09年限りで引退。通算2586試合2480安打、135盗塁、打率.285。487二塁打は日本球界最多記録でもある。