いかに球数を減らすか

　開幕から苦戦が続いているドラゴンズですが、今回は開幕投手を務めた小笠原慎之介選手について書いてみたいと思います。3月30日、開幕の広島戦は、僕もマツダ広島で取材をしていました。プロ3年目、20歳5カ月での開幕投手は、2リーグ制後では球団史上最年少です。

　あの日は、開幕戦の重圧に加え、マツダ広島は客席がほとんど赤一色。当然、かなり緊張していたと思います。立ち上がりから制球が定まらず、初回、3回に1点ずつ失いましたが、5回までは必死に粘って、まずは合格点のピッチングでした。

　ただ、味方打線が逆転してくれた6回の裏はいただけませんでした。エルドレッドに同点弾を浴びるなど、3失点で降板となっています。

　問題は、以前からの課題だったスタミナですね。飛ばしていたこともあったんですが、6回は疲れが見え、球が上ずったところをカープ打線につかまってしまいました。これは純粋にフィジカル面の不足というより、球数もあります。6回途中に100球を超え、最終的には112球でした。この回を仮に無失点に切り抜けたとしても完投は難しい球数です。4四球を出していますが、もっとストライクを先行させ、球数を減らしていくのが、これから勝ち星を積み上げていくための一つカギですね。

基本は真っすぐ

　光るものも感じました。それはストレートの質です。小笠原選手のしっかり指にかかったストレートは素晴らしいものがあります。打者の中には、彼の球が重いという声もあるようですが、どうでしょうね。単に足が太いからじゃないですか(笑)。いや、失礼、冗談です。それだけゆったりしたフォームから回転のいい球を投げ込んでいるので、差し込まれ重く感じるということでしょう。あとは、いかにそれをコンスタントに投げていけるかです。

　もともと小笠原選手は、真っすぐがメーンの投手でしたが、チェンジアップと目先を変えるカーブを磨き、3球種がそれぞれ勝負球になって安定感が増しました。投球の組み立ても楽になったと思いますが、実は、逆にそれが落とし穴にもなりかねません。

　忘れてはいけないのが、あくまで真っすぐが基本ということです。特にチェンジアップの場合、真っすぐがしっかり軸になり、それと同じフォームで投げ込むことで打者のタイミングを崩します。

　素晴らしい力を持っている投手であることは誰もが認めています。この開幕戦もいい経験になったと思いますし、今後の成長に期待したいですね。また、成長してくれなくては困る投手でもあると思います。

PROFILE
立浪和義／たつなみ・かずよし●1969年8月19日生まれ。大阪府出身。PL学園高からドラフト1位で88年中日入団。1年目からショートのレギュラーをつかみ新人王、ゴールデン・グラブに。その後、95年から97年とセカンド、03年にはサードでゴールデン・グラブに輝き、96年にセカンド、04年にサードでベストナインを手にしている。09年限りで引退。通算2586試合2480安打、135盗塁、打率.285。487二塁打は日本球界最多記録でもある。