短期決戦は初戦

　締め切りの関係で、日本シリーズの結果は3戦目までしか分かりませんが、パの2位からCSを勝ち上がったソフトバンクが、セの王者・巨人相手に3連勝をしています。3試合ともやや一方的な展開となり、ソフトバンクの強さが際立つ展開となっていますが、今回はCSファイナルから感じているソフトバンクの強さについて書いてみたいと思います。

　リーグ2連覇の西武は今季も強力打線が看板でしたが、対するソフトバンクは終盤になって柳田悠岐選手らケガ人が戻り、何より直前にファーストステージで楽天を撃破した勢いがありました。戦力的には、ほぼ互角だったと思います。

　西武の最大の不安は公式戦最終戦からの12日の空白だったと思います。1勝のアドバンテージがあるとはいえ、これだけ実戦から離れると、どうしても実戦勘が薄れ、戦い方を難しく考えてしまいがちです。しかも、先発陣が柱のチームならまだしも、西武は水物とも言われる打線が売り。前回、巨人の戦いでも触れましたが、どちらにとっても大事になるのは初戦だろうなと感じていました。

動くか動かないか

　その1試合目、10月9日のメットライフの試合は、ソフトバンクが初回に2点を先制も西武打線が3回裏に3点を奪い逆転し、さらに6回に1点を追加と相変わらず打線は元気でした。ただ、もともと不安定なリリーフ陣が崩れ、7、8回で3点を失い、再逆転されています。

　私が気になったのが、その裏の西武の攻撃です。先頭の山川穂高選手が二塁打で無死二塁とし、打席には前の打席で送りバントをしていた栗山巧選手。相手はモイネロで左対左でしたし、何か仕掛けるかなと思ったら、特に策もなく、空振り三振。最後、9回も西武は抑えで出た榎田大樹選手が3点を奪われ、4対8と少し後味の悪い負け方になってしまいました。

　1つのプレーだけですべてが決まったというわけではありませんが、動くべきところで動かず、大事な初戦を落としたのは痛かったと思います。アドバンテージもあって1勝1敗とはいえ、少し追い込まれた雰囲気となったことは確かです。

　その後も、思い切った選手起用をしたソフトバンクが優位のまま4連勝。打撃戦もありましたが、ソフトバンク打線が西武打線に打ち勝ったというより、決して無傷というわけではありませんでしたが、「ここをやられたら」という場面で踏みとどまった、ソフトバンクのリリーフ陣の奮闘が光ったと思います。

　さて、日本シリーズですが、ここまでの3試合は「西武」と「巨人」を置き換えると、まったく同じになってしまう流れです。もちろんCSと日本シリーズは違います。戦いの舞台を6戦目以降の福岡に持ち込めば巨人の目もあると思いますが、果たしてどうなっているのでしょうか。

PROFILE
立浪和義／たつなみ・かずよし●1969年8月19日生まれ。大阪府出身。PL学園高からドラフト1位で88年中日入団。1年目からショートのレギュラーをつかみ新人王、ゴールデン・グラブに。その後、95年から97年とセカンド、03年にはサードでゴールデン・グラブに輝き、96年にセカンド、04年にサードでベストナインを手にしている。09年限りで引退。通算2586試合2480安打、135盗塁、打率.285。487二塁打は日本球界最多記録でもある。