２月23日から宮崎でWBC前恒例の強化合宿を行った侍ジャパンは、１試合の練習試合を経て、福岡へと移動した。この後、壮行試合、強化試合を計４試合行い、３月７日のキューバとの開幕戦を迎えるのだが、過去２度の反省を踏まえ、今回の強化合宿では２つの改革が行われている。

　代表合宿スタートを過去２大会よりも約１週間遅らせ、合宿期間を４日間（2009、13年ともに７日間）と短縮した点、強化合宿を選考の場とせず、登録28選手のみで行った点の２点だ。

　結論を出すには時期尚早だが、現状、小久保裕紀侍ジャパン代表監督の思惑どおりに事は進んでいない。

　集合日を遅らせた狙いは個人調整を所属球団で行い、代表では実戦での微調整に重きを置くため。事実、強化合宿初日、２日目で投内連係・サインプレーなどの確認作業を行ったあと、３日目にはソフトバンクとの練習試合を行なっている（０対２で完封負け）。

　選手たちも状態の上がらない一部選手を除き、所属球団でき得る最大限の準備を終えてきた。とはいえ、３月31日の開幕に合わせて調整を行う、代表選手とはペースの異なる所属球団でキャンプを過ごすのでは、限界もある。


　福岡移動後の28日に行われたCPBL選抜チームとの壮行試合では、指揮官が「日本のストロングポイント」と期待する投手陣が17安打８失点と炎上。打線も９安打を放ったものの、５点を返すにとどまった。WBC日本代表が大会開幕前に、調整試合とはいえ連敗を喫するのは初めて。小久保監督は開幕直前の現段階でも結果にこだわらないことを強調し、キューバとの初戦までに「実戦勘、試合勘を高めること」を繰り返す。そう、何より大事なのは実戦勘、試合勘なのだ。

　であるならば集合を遅らせての開幕までの５試合は、果たして適当であったのか。

　１次ラウンド突破へ、重要なカギを握るキューバ戦まで残り３試合。トッププロたちの調整力、そして指揮官の見極めと決断に期待したい。

文＝坂本匠 写真＝小山真司