４月６日、プロ野球は新人たちの活躍で沸いた。

　全６試合で11人が出場。ロッテは、先発した佐々木千隼が日本ハム戦（ZOZOマリン）で勝利投手となり、２番手で登場したドラフト５位の有吉優樹が初ホールドを挙げた。

　さらに楽天も、試合開始が13時と早かったこともあり、Koboパーク宮城でソフトバンク相手にドラフト９位・高梨雄平が二番手登板で、佐々木より前に今年の新人初勝利、ドラフト５位の森原康平が２つめのホールドを記録している。

　やや番外編とも言えるのが、DeNAのドラフト９位・佐野恵太。始球式セレモニーで、ダチョウ倶楽部・上島竜平が投じた球を〝間違って〟打ってしまい、もみあいの後、お約束の仲直りのチューで球場を沸かせた。試合では代打登場で四球を選び、梶谷隆幸のⅤ打につなげ、ラッキーボーイ的存在となった。

　ただ、佐野はオープン戦では好調を維持していただけに、今度は上島の唇ではなく（？）、バットで、しっかりボールをとらえ、球場を沸かせてほしい……。

　２人の姿から過去のドラフト９位の出世組は思い出した。

　１人は、DeNAの二軍巡回コーチ、浅野啓司。福山電波工高から67年ドラフト９位でサンケイ（現ヤクルト）に入団し、１年目から50試合に投げて８勝を挙げた。その後、巨人にも在籍し、通算では86勝116敗10Ｓをマークした快速球右腕だ。

　打者の出世頭は、川藤幸三だろう。福井県若狭高からドラフト９位で阪神に入団。快足外野手として頭角を現し、その後は代打の切り札に定着。豪快な性格もあって〝浪速の春団治〟とも言われ、人気者になった。通算211安打で現役19年もまた、よく考えるとすごい数字だ。

　さて、今年のドラフト９位たちはどのような活躍をし、どのような成長を遂げるのだろうか。

写真＝BBM