力感のない伸びやかなフォームから140㌔後半の直球に、鋭くタテ変化するスライダー、チェンジアップ、カーブも交え、テンポ良く投じる。時折り、自ら投球プレートを外し、間合いを作るなど、ルーキーらしからぬ落ち着いたマウンドさばきだった。

　初登板を楽しんでいるかのようだった。「緊張はしませんでした」と、マウンド上での表情は常に柔らかく、戦況を見つめるベンチでは５回に二死満塁の絶好の場面で、無得点に終わるも、手をたたいて悔しがり、白い歯もこぼれた。

「自分のペースをつかめて、６回まで自分のイメージに近い投球ができていました」

　初回こそ二死一、二塁のピンチを招くも、井上晴哉を三ゴロに仕留め、プロ初登板、最初のイニングを無失点で終えると、以降は凡打の山。６回まで三塁を踏ませぬ好投で、ロッテ打線を３安打無失点に。ただ、打線の援護がなく、試合は両軍無得点で進む。ようやく得点を奪ったのが６回裏のT－岡田のソロ本塁打だった。が、これで力みが生じた。

「先制してもらって、１点を守らなければという思いが強くなってしまった」

　先頭、福浦和也に四球を与えると、続く井上に二塁打を浴び、細谷圭に138㌔のストレートを左翼スタンドに運ばれた。痛恨の被弾。逆転を許し、降板した。

　６回0/3を投げて５安打３失点。これに、ルーキーの好投に福良淳一監督も納得の表情。山岡がベンチに引き揚げると、指揮官はすぐに右腕のもとに向かい「良く投げた」と称賛を送った。

「もちろん、また投げさせます」（福良監督）

　次週４月18日からの１週間の日程が４試合のため「（先発ローテーションを）１回は飛ばすと思います」（福良監督）と、次回は４月27日の西武戦（京セラドーム）の登板が濃厚。好投するも、一発に泣いた右腕が、次こそ『プロ初勝利』を目指す。

文＝鶴田成秀　写真＝太田裕史