プロ野球の歴史の中で、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は5月27日だ。

　2017年5月20日、新外国人・パットンに抑えの座を渡し、中継ぎに回っていたDeNAの山崎康晃が久しぶりのセーブを挙げた。「ハマの小さな大魔神」の異名を取り、前年まで、ずっと抑えの座を守ってきただけに悔しさもあったはずだ。それでもくさることなく、15試合連続無失点を続け、その座を実力でもぎ取った。

　15年、山崎は亜大からドラフト1位で入団。その新人イヤーの開幕1週間前に急きょ、中畑清監督（当時）から抑えに指名されたという。

「最初は先発でと言われたんですが、キャンプで結果が出ず、抑えの話や1年間はファームで先発という話もあった。それが開幕1週間前、セ・リーグ6球団の監督とドラフト1位入団の選手が集まったファンミーティングの席で、『どうだ、抑えをやるか』と聞かれたんです。その場のノリもあって『やります！』って答えたんですけど、そうしたら本当に（笑）」

　中畑監督の期待に応え、素晴らしい活躍を続け、5月28日のオリックス戦（横浜）で新人最多月間10セーブ目をマークした。なお、5月は15試合に投げ、防御率0.64。首位を走っていたDeNAを支えた。最終的には歴代新人最多の37セーブで新人王にも輝いている。

写真＝井田新輔