THE INSIDE
中日・荒木雅博の胸に残る“神様”と“武士”との思い出
ついに金字塔が目前だ。中日の野手最年長で、プロ22年目の荒木雅博が通算2000安打を達成しようとしている。
昨季までに積み重ねた安打は1961。残り39安打として開幕を迎えたが、出だしは苦しんだ。開幕５試合を終えた時点で17打数１安打、打率.059。「正直、ちょっと焦りはある」と本音を吐露することもあった。だが、プレッシャーをはね返して徐々に復調。序盤に苦しんだ分だけ、喜びもひとしおだろう。
ベストナイン３回、ゴールデン・グラブ６回、盗塁王１回。５度のリーグ優勝と１度の日本一を経験。華々しい経歴を誇るが、それでも「どこまで成績を伸ばしてもやっぱり雲の上」と敬意を払う存在がいる。それは�狢之發凌斥有�川上哲治（元巨人）と、前田智徳（広島）だ。２人はともに、荒木と同じ熊本工高を卒業して2000安打を成し遂げた偉大な大先輩。両者との思い出は、荒木の記憶の中に大切に刻まれている。
「プロ野球選手になって最も感動したことがあるんですよ。プロに入り、レギュラーを取ったくらいのときに、川上さんから『よくなったな、お前』と声をかけていただいたんです。僕のことを昔から見ていてくれたみたいで。あれはうれしかった。あの川上哲治さんですからね。前田さんは自分というものをしっかり持っている方で、外から見ているだけでもすごく勉強させてもらいました。いつのことだったか忘れてしまったのですが、それまでは『ああ』と短くあいさつする程度だったのですが、『おー』と話をさせてもらえるようになったことが印象に残っています。僕にとっての前田さんは�猊雹劉瓩箸いΕぅ瓠璽検�あの人のようになりたいと思っているんです」
その背中にあこがれ、追いかけた末につかもうとしている通算2000安打の勲章。だが、物語はまだ終わりではない。ひたすらに走ってきた荒木を見つめてきた者もまた、存在する。
「先輩が大きな数字に近づいていっている。僕もそこに近づきたい」
そう口にするのはチームメートの大島洋平。自身は４月30日に通算1000安打を達成。さらなる大記録を達成した荒木の存在は、大きな刺激となっているはずだ。
恐らく荒木は謙そんするに違いない。だが、ほかの選手にとっては荒木も偉大な先輩であることは、疑いようのない事実である。
文＝吉見淳司 写真＝BBM
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週刊ベースボール編集部
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