プロ野球の歴史の中で、日付にこだわって「その日に何があったのか」紹介していく。今回は6月13日だ。

　今年、現阪神監督・金本知憲（広島─阪神）が持つ1766試合を抜き、歴代単独2位の連続試合出場記録を達成した阪神・鳥谷敬。しかし、歴代1位2215試合への道はまだまだ遠い。

　1987年6月13日は、この記録保持者である広島の衣笠祥雄が、当時のメジャー記録だったルー・ゲーリッグ（ヤンキース）の2130試合を抜き、2131試合の世界新記録を樹立した日だ。

　衣笠は65年に平安高から広島入団。当初は捕手で、背番号は28だった。のち頑丈な体に加え、この28が人気漫画『鉄人28号』を想起させたことで「鉄人」の異名を取り、さらに頑丈な選手たちの代名詞となっていくのだから面白い。68年に一塁手としてレギュラー定着、75年からサードにコンバート、背番号ものち永久欠番となる3となった。

　記録は、70年10月19日の巨人戦から、この日の中日戦（広島市民）まで足かけ18年。その間、数え切れないほどのケガ、そしてスランプもあったが、すべてを乗り越えての大記録だった。

　セレモニーで「野球の神様に感謝します」と語った衣笠。同年6月22日には中曽根康弘首相から野球界では巨人・王貞治に次ぐ国民栄誉賞を授与され、記録は87年10月22日、自身の引退まで2215試合続いた。

写真＝BBM