ZOZOマリンで7月15日に行われたオールスターゲーム第2戦。地元のロッテ勢が躍動し、パ・リーグの3対1の勝利に貢献した。先発マスクをかぶった田村龍弘は、則本昂大を筆頭に圧巻の投球を見せたパ・リーグ投手陣をしっかりとリード。球宴初出場の二木康太は自己最速151キロをマークして2回を無失点に抑え、キャプテン・鈴木大地は逆転の足掛かりとなる三塁打&ダメ押しの本塁打を放った。

　ロッテの伊東勤監督も試合後、「見せ場を作って、地元でしっかりアピールできた。こういう環境が成長と自信につながる」と指揮下の選手たちを称え、労った。

　が、もう1人、いやもう1体、千葉を代表して球場を盛り上げたモノがいる。そう、ロッテの新マスコット“謎の魚”だ。ハイライトは4回表終了後の「魚つり」だろう。賞品である「魚の詰め合わせ」を体に張り付け、12球団のマスコットたちから逃げ惑うという、“謎の魚”にとってはまさに命を懸けたデスゲームだった。

　結果はやはりというべきか、魚には目がないネコ科のトラッキーとレオに早々とつかまり、口から骨だけを飛び出させる“第3形態”となってさらに逃げるも、最後はトラッキーに「魚の詰め合わせ」を奪われた。詰め合わせの魚が“謎の魚”の切り身なのかは定かではないが……。

　5月28日のオリックス戦（ZOZOマリン）で第2形態を披露（要は初登場）して以降、“謎の魚”の勢いはとどまるところを知らない。国内の情報メディアだけでなく、MLB.com内の「Cut4」やイギリスBBCのホームページ版といった海外メディアも、そのシュールな姿とパフォーマンスを取り上げている。グッズを出せばすぐに完売、果てはツイッターのなりすましアカウントまで現れた。

　必殺技の発動を予告していた7月18日のオリックス戦（ZOZOマリン）では側転からのバック転を披露。とあるスポーツニュースに登場した際には華麗な鉄棒の腕前を見せつけ、身体能力の高さをうかがわせていたが、やはりこの魚、ただ奇妙な動きをするだけではなかった。

　まだまだどんな能力を隠し持っているのか分からない、その底知れなさがたまらない。そろそろ『週刊ベースボール』としても、“謎の魚”に独占インタビューを敢行する必要があるのかもしれない。その実態を丸裸にすることは、野球専門誌としての使命だと感じるのだ（『週ベ』としての公式見解ではなく、筆者の勝手な思い込みです）。

文＝杉浦多夢　写真＝高塩隆