甲子園の観衆を驚かせる巧みな「トリックプレー」を見せたのは2回戦、天理高（奈良）戦だった。5回裏、連続二塁打と犠飛で追加点を奪った履正社は、なおも二死一、三塁の好機を作っていた。ここで一走出口がスタートを切り、途中でつまずく「演技」。一、二塁間に挟まれると、今度は三走の山田哲人がわずかなスキを見逃さずにスタート。見事にホームスチールを成功させたのだった。4対1で天理高を下し、履正社高としては甲子園での夏初勝利となった。

　聖光学院高（福島）との3回戦では、今度はバットで力を発揮する。0対2と劣勢に立たされていた6回、一死一塁で打席に入ると、好投手・歳内宏明（現阪神）から左翼席へ同点2ラン。8回裏に勝ち越され、履正社高は惜しくも敗れたが、山田は遊撃のポジションでも躍動感あるプレーを披露。「楽しんでプレーできた。幸せです」と納得顔だった。

　同校の先輩であるオリックス・T-岡田と常に比較されるほど、当時から優れた打撃技術を誇っていた。敗退後にこの夏の成長は？　と問われると「チャンスで打てるようになったことです」。T-山田という呼び名が定着しなかったのは、自身の強烈な個性があったからだ。

　山田は卒業後、ヤクルトかとオリックスから外れ1位で指名を受け、抽選の結果、ヤクルトへ。みるみるうちに頭角を現すと、2015年から2年連続でトリプルスリーを達成。「背番号1」を背負い、ミスタースワローズへの道を力強く歩んでいる。

写真＝BBM