明大では高山俊（阪神）、上原健太（日本ハム）と同級生

　間違えられたことは一度や二度ではない。しかし、日立製作所・菅野剛士は「取材以外でも100回以上ありますよ」と屈託のない笑顔で対応してくれる、爽やかな24歳だ。

　明大では高山俊（阪神）、上原健太（日本ハム）と同級生。東京六大学リーグでは4年秋、慶大・高木大成（元西武）の持っていた二塁打のリーグ記録を28に更新した。3度のリーグ優勝にも貢献し、打率.284、6本塁打、45打点。2度のベストナイン受賞。夢を抱いてプロ志望届を提出したが、指名漏れの悔しさを味わっている。

　2016年に日立製作所へ入社し、ルーキーながらいきなり四番を任され、都市対抗準優勝（若獅子賞）で社会人ベストナインを受賞した。

「あの悔しさを経験して、社会人野球へ進んで『やってやろう！』という強い思いが、ベストナインという結果につながったのだと思います」

　菅野に“2年目のジンクス”は存在しなかった。

「僕が（若獅子賞、ベストナイン）を取れば、高山もプロで新人王を取ると思っていました。今年も負けないようにやっていきたいです」

　入社2年目も都市対抗で主軸を任され、初戦敗退ながらも安打をマーク。台湾で開催された第28回BFAアジア選手権では侍ジャパン社会人代表の五番としてプレーし、2大会ぶり19度目の優勝に貢献している。

　大卒2年目。再びドラフトを迎えるが、菅野は存分のアピールができたと言っていい。NPBスカウトによれば、左打者のドラフト対象選手では、最上位に位置づけられており、10月26日に向けては期待もふくらむ。日立製作所は菅野以外にも右腕・鈴木康平、俊足好打の内野手・田中俊太（広島・田中広輔の弟）と候補選手が顔をそろえる。

　さて、菅野は東海大相模高2年夏の甲子園で準優勝、3年春のセンバツで優勝（田中俊太とチームメート）。そのキャリアから同校OBの巨人・菅野智之と親戚関係にあるのでは？　と何度も間違えられたことがある。高校、大学、社会人で、ことあるたびに質問を受けてきたが、そのたびに「いいえ、違うんです」と笑顔で答えてきた。

　屈辱から2年――。2017年ドラフトは「SUGANO」が脚光を浴びることなる。

文＝岡本朋祐　写真＝中島奈津子