交流戦を除けば、自分が担当する球団と同一リーグ以外の練習を見る機会は少ない。DeNA担当の私なら、パ・リーグ球団の練習はあまり見たことがない。

　今回、日本シリーズでソフトバンクの練習を見ていて気づいたのが、捕手のスローイング練習だ。試合開始の直前まで鶴岡慎也、高谷裕亮、甲斐拓也の3人が二塁ベースまでの距離をとって、入念にスローイング練習をしていた。

　DeNAも全体練習の前に光山英和バッテリーコーチの下、毎日、捕手組が練習を行っているが、ソフトバンクの練習はそれに劣らず熱がこもっていた。

　マウンドに上がる直前の投手がブルペンで投球練習をするように、3人の捕手がスローイング練習を繰り返し行い、甲斐のヒジが下がってくると「タク！ がんばって（上まで）持ってこい！」とゲキが飛んでいた。

　そんなことを感じた、その日の試合。２回一死一、三塁のピンチでDeNAが仕掛けたエンドランに対して、甲斐が二塁へストライク送球で三振ゲッツー。当たり前のことながら、強いチームは「準備」に抜かりがなかった。

文＝滝川和臣 写真＝早浪章弘