11月15日、マツダ広島で12球団合同トライアウトが開催される。野球人生を懸けた勝負を繰り広げる戦力外選手たち。参加予定者の球歴を紹介する。


■プロフィル
名前：菅原祥太（すがわら・しょうた）
ポジション：外野手
生年月日：1993年9月19日（24歳）
身長・体重：183センチ95キロ
投打：左投左打
経歴：駿台学園高－日本ウェルネススポーツ大－ロッテ17（育成2位）
2017成績：42試合 15安打 0本塁打 6打点 3盗塁 打率.179（イースタン）

　今季、育成2位でロッテに入団した菅原祥太に“時間”というチャンスが与えられることはなかった。3ケタ番号のまま、1年で戦力外を告げられた。

　チームの新人の中では最後の指名だったが、1月の新人合同自主トレでは誰よりも周囲の注目を集めていた。速い、強い、でかい。ポール間ダッシュではほかの選手から一歩遅れてスタートしながら、悠々と同僚たちを抜き去っていく。

　95キロの巨体ながら50メートルを5秒74で駆け抜け、体力テストでも軒並みトップの数字をたたき出した。その身体能力が首脳陣の目に留まり、春の石垣島キャンプで球団初となる育成新人の一軍スタートを勝ち取った。

　しかし、すぐにカベにぶつかった。実戦になるとバットがボールに当たらない。「ボールに慣れていけば、スイングスピードは通用する」とわずかな手応えを得ながらも、プロの体感スピードについていくことができず、自慢のパワーを見せつけることができないまま時間だけが過ぎていった。

　それでも大村巌二軍打撃コーチは、「バットを強く振れる。それは魅力的な要素」とポテンシャルは認めていた。ただ、「どれくらい時間がかかるのか」という問いには、「その時間を早めたいですけどね、育成選手ですから」とも口にしていた。

　結局、球団はその“時間”を待つことができなかった。菅原は戦力外を告げられるとすぐに「やり残したことがいっぱいある」とトライアウトへの挑戦を決めた。荒削りな原石は、己を磨く場所を手に入れることができるだろうか。

写真＝BBM