背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

百戦錬磨のエースたち

「11」や「18」が王道のエースナンバーだとしたら、「17」は“実力派”の投手ナンバーだろう。陽の当たる道のド真ん中を、大手を振って歩いているわけではない。ただ、その確かな実力で、やがて覇権を奪ってしまう。そんな好投手たちの系譜だ。

　大洋で黙々と投げまくって初優勝、日本一の立役者となったが、故障のため通算200勝に届かなかった秋山登や、史上最強のサブマリンとも評されながら、V9巨人には勝てなかった阪急の山田久志が好例だろう。サイドスローもアンダースローも少数派だが、自らの右腕のみを頼みに、圧倒的多数のオーバースロー投手を凌駕する実績を残している。

　着けた期間は短いが、阪神を追われて南海で復活した江夏豊も「17」だ。低迷するヤクルトで奮闘し、ついに初の優勝、日本一に貢献した松岡弘や、無冠ながら日本シリーズで輝いた広島の山根和夫もいる。「17」には、敗れたエピソードですら似合う、ある種のダンディズムが漂う。

【12球団主な歴代背番号「17」】
巨人　スタルヒン（須田博）、藤本英雄、槙原寛己、高橋尚成、大竹寛☆

阪神　門前真佐人、白坂長栄、桑野議、源五郎丸洋、岩貞祐太☆

中日　西沢道夫、牛島和彦、上原晃、川井進（川井雄太、雄太）、柳裕也☆

オリックス　倉本信護、本屋敷錦吾、山田久志、長谷川滋利、増井浩俊☆（2018～）

ソフトバンク　田中一朗、江夏豊、加藤伸一、山田秋親、岩嵜翔☆

日本ハム　樽井清一、山崎武昭、佐藤誠一、今井圭吾、浦野博司☆

ロッテ　中西勝己、金田留広、深沢恵雄、武藤潤一郎、成瀬善久

DeNA　秋山登、山下律夫、斉藤明雄（明夫）、加藤武治、三嶋一輝☆

西武　玉造陽二、山下律夫、高橋直樹、新谷博、高橋光成☆

広島　門前真佐人、鵜狩道夫（好応、道旺）、山根和夫、大竹寛、岡田明丈☆

ヤクルト　宮地惟友、松岡弘、川崎憲次郎、川島亮、成瀬善久☆

楽天　戸叶尚、フェルナンデス、ラズナー、長谷部康平、塩見貴洋☆
（☆は現役）

最初と最後の完全試合も……

「17」の系譜で興味深いのは、意外や意外、王道のド真ん中を歩んでいるような巨人だ。その「17」の初代はスタルヒン。沢村栄治は伝説のエースと呼ばれるが、戦前に2度のMVPに輝いても、1939年に現在もプロ野球記録の42勝を挙げても、プロ野球初の通算300勝を残しても、通算83完封が現在も破られないプロ野球記録であっても、スタルヒンがエースとして顧みられることはない。

　戦後、その「17」を継承したのが、スライダーの先駆者と言われる藤本英雄だ。戦局が悪化しつつあった43年の19完封、防御率0.73はプロ野球記録。通算防御率1.90、通算勝率.697もプロ野球記録だ（ともに投球回2000以上）。プロ野球で初めて完全試合を達成したレジェンドでもある。そして、2017年シーズン終了まで、最後の完全試合を達成したのも巨人の「17」、槙原寛己だ。

　ただ、藤本の完全試合は青森球場でのゲームで、カメラマンがおらず、試合中の写真は現存していない。カラー映像すら残る槙原も、のちに振り返られるのは、もしかすると史上最後となるかもしれない快挙の瞬間より、85年の阪神戦で“バックスクリーン3連発”を食らった映像のほうが多い印象だ。

　だからと言って、彼らの偉大な業績は、まぎれもない事実だ。「17」の投手たちが球史に残した爪痕は、いまも渋い輝きを放つ。

写真＝BBM