背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

金田の代名詞

　通算400勝を筆頭に、数々のプロ野球記録を樹立した金田正一の背番号だ。高校を2年の夏に中退し、創設されたばかりの国鉄で1950年8月に一軍デビュー。65年に巨人へ移籍してV9の幕開けに貢献し、69年限りで現役を引退した。

「34」は巨人の永久欠番となり、金田は2度にわたって監督を務めたロッテでも「34」で指揮を執っている。

　以来、多くのチームで左腕の背番号となったが、例外は皮肉にも国鉄の後継となるヤクルトで、金田が移籍した65年こそ欠番だったが、翌66年から東条文博、福富邦夫らの好打者が短期間ずつながらリレー。その後は左腕が続くも芽が出ず、84年に高野光が新人ながら開幕投手を務めて脚光を浴びたが、高野は右腕だ。

　21世紀に入ると外国人選手がコロコロと変わった。“冷遇”とも言えるが、見方を変えれば、同じ左腕にとって金田の後継者となることは、とてつもない重責なのかもしれない。2018年、その重荷をソフトバンクから移籍してきた山田大樹が背負う。

【12球団主な歴代背番号「34」】
巨人　中村政美、三浦方義、義原武敏、相羽欣厚、金田正一★

阪神　山根実、田中昌宏、仲田幸司、星野伸之、谷川昌希☆（2018〜）

中日　山本文哉、村上義則、小松辰雄、山本昌広（山本昌）、福敬登☆

オリックス　永田和弘、森浩二、本柳和也、小林雅英、吉田正尚☆

ソフトバンク　服部武夫、三浦清弘、吉武真太郎、山田大樹、椎野新☆（2018〜）

日本ハム　丸山公巳、金田留広、岡部憲章、吉川光夫、堀瑞輝☆

ロッテ　八田正、池辺巌、金田正一（監督）、川井貴志、土肥星也☆

DeNA　伊藤勲、米田慶三郎、福盛和男、篠原貴行、平田真吾☆

西武　立花義家、橋本武広、帆足和幸、長田秀一郎、佐野泰雄☆

広島　苑田敏彦（聡彦）、高橋里志、川口和久、嶋重宣、高橋昂也☆

ヤクルト　金田正一、三橋豊夫、黒坂幸夫、高野光、山田大樹☆（2018〜）

楽天　小池秀郎、金田政彦、渡邉恒樹、武藤好貴、山崎剛☆（2018〜）
（☆は現役、★は永久欠番）

山本昌のインパクト

　他のチームでは左腕がのびのびと活躍している印象だ。代表格は荒れ球を武器に広島の黄金時代を支えた川口和久。その後継者となった嶋重宣も左腕だったが、打者に転向して成功を収めた。

　広島は右の好投手も多く、川口の前任者は77年に20勝を挙げて最多勝に輝いた高橋里志。前田健太もルーキーイヤーの07年だけ着けていた。金田正一の末弟でもある金田留広も、東映で兄と同じ「34」でキャリアをスタートさせた右腕だ。プロ1年目の69年にはオールスターで打席に入った兄と「34」の兄弟対決も実現している。

　着けた期間では、南海と太平洋で背負い続けた右腕の三浦清弘が19年、近鉄と大洋で左腕の村田辰美が17年、ほぼ同時期に阪神とロッテで同じく左腕の仲田幸司も10年にわたって着けていたが、金田正一の20年、監督時代も含めた28年には届かず。

　それすらも圧倒するのが中日の山本昌（山本昌広）だ。入団した84年にエースだった小松辰雄から継承、中日で左腕のエースナンバーでもある「21」への変更を打診されたこともあったが承諾せず、15年に現役を引退するまで「34」を背負い続けた。その期間は31年。数々の最年長記録も樹立した。長く金田が君臨してきた「34」の牙城に斬り込んで、新たなインパクトを打ち立てた左の鉄腕だ。

写真＝BBM