背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

エースナンバーへの飛躍

　投打ともに多くの名選手が「46」から巣立ち、ほかの背番号で活躍を続けた。投手では、のちにエースナンバー「18」で活躍を続けた右腕が両リーグにいる。

　パ・リーグにはロッテに成田文男。ノーヒットノーランや初の最多勝は「46」の時代だ。セ・リーグにはDeNAで「18」の印象が強い三浦大輔。ドラフト6位という下位指名から着実に登板機会を増やし、「46」で初の2ケタ勝利を挙げてエースナンバーに変更、38年ぶりの優勝、日本一に貢献した。

　DeNAの系譜には、独特の“こけしバット”で暗黒期の四番打者を務めた山崎賢一の下積み時代、さらにさかのぼると巨人の王貞治と対戦50打数で被本塁打ゼロという“最強の王キラー”平岡一郎もいる。

【12球団主な歴代背番号「46」】
巨人　高橋一三、松原明夫、野口茂樹、一岡竜司、大城卓三☆（2018〜）

阪神　岡田功、大島忠一、横谷総一、鶴直人、秋山拓巳☆

中日　竹田和史、川又米利、平沼定晴、古池拓一、鈴木博志☆（2018〜）

オリックス　松並和視、清原雄一、迎祐一郎、川端崇義、本田仁海☆（2018〜）

ソフトバンク　長光告直、国貞泰汎、岡本圭右、坊西浩嗣、本多雄一☆

日本ハム　鍋島鉱次郎、大室勝美、森本稀哲、植村祐介、田中瑛斗☆

ロッテ　成田文男、倉持明、安木祥二、グライシンガー、岩下大輝☆

DeNA　波山次郎、平岡一郎、山崎賢一、三浦大輔、田中健二朗☆

西武　春日一平、野田浩輔、G.G.佐藤、中崎雄太、鈴木将平☆

広島　藤本和宏、植田幸弘、東出輝裕、大島崇行、高橋樹也☆

ヤクルト　田所善治郎、栗山英樹、乱橋幸仁、飯原誉士、谷内亮太☆

楽天　高橋浩司、鉄平、ファンミル、伊東亮大、濱矢廣大☆
（☆は現役）

個性あふれる好打者

　打者では、広島にドラフト1位で入団して1年目だけ着けて、長く「2」として低迷するチームを支え続けた東出輝裕がいる。

　入れ替わるように「46」となったのが日本ハム2年目の森本稀哲だ。「53」に続く2番目の背番号で、SHINJO（新庄剛志）とともにド派手なパフォーマンスを繰り広げて、のちにSHINJOの「1」を継承した。

　続いて近鉄の北川博敏が「46」となって1年目に史上唯一の代打逆転サヨナラ満塁“優勝決定”本塁打を放って強烈な印象を残す。同時期にいたのがG.G.佐藤で、米マイナーから西武へ入団した異色の経歴を持つ。

　古くは闘志あふれるプレーで“ゴリ”と呼ばれた南海の国貞泰汎。その現役の後継者は1年目から背負い続けている韋駄天の本多雄一だ。日本ハム監督の栗山英樹もヤクルトでの現役時代に着けていたが、背番号を若くした途端、メニエール病の再発などで引退を余儀なくされている。

　2チームで一貫して「46」だった貴重な存在が（土谷）鉄平。中日では芽が出なかったが、楽天でも「46」を着けると、移籍1年目にブレーク、楽天が初のAクラスに進出した2009年には首位打者に輝いた「46」の出世頭だ。ただ、その鉄平もオリックスへ移籍して「0」に。完全なるトレードマークとして自らのイメージを「46」に定着させた名選手は、まだ現れていないと言っていいだろう。

　言い換えれば、「46」の選手には投打ともに独自の印象を築くチャンスが残されている、ということだ。2017年に初の2ケタ12勝を挙げて遅咲きの花を咲かせた阪神の秋山拓巳も、その1人だろう。活躍を続けて「46」から巣立つのか、あるいは「46」のまま輝きを放つのか。ちなみに、その阪神の2代目は岡田功。のちに名審判となった超個性派だ。

写真＝BBM