背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

大毎と阪急を率いた“悲運の名将”

　1950年の2リーグ分立から「50」を着ける監督が増えたことは「＃40」でも触れた。その50年に東急、大洋、国鉄で「50」の総監督が誕生。翌51年に西鉄で三原脩が「50」を着けて監督（名義上は総監督）となると、続く52年には中日で天知俊一が指揮権を譲る形で「50」の総監督に。天知は54年に指揮権のある監督へ復帰して「30」に戻して日本一へ導いているから、このころはまだ「30」が監督ナンバーだったと考えていいだろう。

「50」の優勝監督が誕生したのは60年。大毎の西本幸雄だ。ただ、日本シリーズで三原の率いる大洋に敗れて退任。62年に阪急のコーチとして再び「50」を背負い、翌63年には監督に。そのまま「50」で指揮を執り続けて、阪急を黄金時代へと導くことになる。

【12球団主な歴代背番号「50」】
巨人　水原茂、内堀保（二軍監督ほか）、駒田徳広、後藤孝次（孝志）、戸根千明☆

阪神　梶岡忠義（コーチ）、浜田知明、古溝克之、カツノリ、青柳晃洋☆

中日　桝嘉一（兼任監督）、天知俊一（総監督）、金山仙吉、音重鎮、清水達也☆（2018～）

オリックス　西本幸雄（監督）、西村正夫（二軍監督）、岩本好広、アニマル、小田裕也☆

ソフトバンク　蔭山和夫（コーチ）、ブレイザー（コーチ）、藤本修二、ペドラザ、攝津正☆

日本ハム　安藤忍（総監督）、西村正夫（コーチ）、飯島滋弥（コーチ）、田宮謙次郎（監督）、鈴木遼太郎☆（2018～）

ロッテ　別当薫（兼任監督ほか）、西本幸雄（監督）、椎木匠、ベニー、翔太（大嶺翔太）☆

DeNA　渡辺大陸（総監督）、青田昇（監督ほか）、別当薫（監督）、下園辰哉、山本祐大☆（2018～）

西武　三原脩（総監督）、青山道雄、後藤光貴、シコースキー、福倉健太郎☆

広島　石本秀一（総監督）、阿南潤一、河田雄祐、栗原健太、高橋大樹☆

ヤクルト　楠見幸信（総監督）、青木実、ホーナー、高梨利洋、上田剛史☆

楽天　マイエット、ドミンゴ、島井寛仁、入野貴大、燿飛☆（2018～）
（☆は現役）

名選手は定着せず

　古くは戦前の37年に名古屋で着けた桝嘉一。初代主将となった外野手が監督を兼ねたときで、監督だけでなく選手としてもプロ野球における「50」の第1号だ。巨人の初代は水原茂。49年シーズン途中にシベリア抑留から帰還して「50」を着けたが、試合には出場せず、翌50年から「30」の兼任監督となって、そのまま監督に。「30」の名将がいたチームでは、南海の蔭山和夫のように参謀格のコーチが「50」を着けていることが多い。

「50」の選手は、この名指導者たちの存在感を超えられていない印象だ。象徴的なのが広島の阿南潤一。のちに「25」や「5」で低迷するチームを支えた阿南準郎の下積み時代で、86年に「75」の監督となって1年目からリーグ優勝を飾り、「50」の若手時代は優勝監督のインパクトに上書きされてしまった。

　その後も名選手が輩出されても定着せず。水原の後継者となる駒田徳広が初打席満塁弾の鮮烈デビューを飾り、槙原寛己、吉村禎章と“50番トリオ”で活躍するも、のちに「10」へ。同時期の87年にはヤクルトでホーナーが圧倒的な打棒で旋風を巻き起こしたが、わずか1年で帰国している。

　迎えた2018年は12球団すべてで現役選手の背にある「50」。うち4人がルーキーだ。昭和の名将を超える「50」の選手は誕生するだろうか。

写真＝BBM