背番号は選手たちの「もうひとつの顔」だ。ある選手が引退しても、またある選手がその「顔」を受け継ぐ。その歴史を週刊ベースボールONLINEで紐解いていこう。

“降格”でタイトルホルダーに

　2000年、プロ10年目の初勝利を挙げると、そのまま規定投球回に到達、最優秀防御率に輝いたオリックスの戎信行。「30」で伸び悩み、「65」へと“降格”になって2年目の大ブレークだった。ネガティブな印象も強い大きな背番号で、戎が「65」唯一のタイトルホルダーだ。ただ、戎にとってはラッキーナンバーでもあり、02年に「1」となった戎だったが、シーズン途中にヤクルトへ移籍。通算15勝で、04年に近鉄で現役を終えた。

　オリックスで「65」を継承したのが同じ右腕の近藤一樹。08年に初の2ケタ10勝を挙げたが、徐々に勝ち星を減らし、16年シーズン途中にヤクルトへ。18年にセットアッパーとして復活した。オリックスでは18年にも、伸び悩んでいる青山大紀が「65」となって、右腕の出世番号で覚醒を待つ。

【12球団主な歴代背番号「65」】
巨人　菅原勝矢、渡辺政仁、橋本到、今村信貴、辻東倫☆

阪神　櫟信平（コーチ）、山崎一玄、高波文一、リガン、緒方凌介☆

中日　山内一弘（監督）、小山桂司、ソーサ、マドリガル、伊藤準規☆

オリックス　梁川在雄、西本幸雄（監督）、戎信行、近藤一樹、青山大紀☆（2018～）

ソフトバンク　柴田猛、藤田訓弘、山崎勝己、白根尚貴、九鬼隆平☆

日本ハム　石原碩夫、金山勝巳（コーチ）、鵜久森淳志、多田野数人、太田賢吾☆

ロッテ　千田啓介（コーチ）、大塚明、南竜介、加藤翔平、ペゲーロ☆（2018～）

DeNA　重松省三、渡辺伸彦、西崎伸洋、関口雄大、国吉佑樹☆

西武　今久留主淳（コーチ）、柳田豊、岡田展和、上中吉成、斉藤彰吾☆

広島　佐藤玖光（打撃投手）、若林隆信、相澤寿聡、久本祐一、長井良太☆

ヤクルト　阿井利治、松岡大吾、ユウイチ松元（ユウイチ、松元ユウイチ）、押本健彦、田代将太郎☆（2018～）

楽天　トレーシー、松本輝、小山桂司、堀内謙伍☆
（☆は現役）

名将のナンバーにも

　近藤は近鉄時代の「65」を合併後も引き続き着けた形。ちなみに、続く「66」が最晩年の戎だった。

　オリックスの系譜をさかのぼると西本幸雄監督がいて、阪急V2の1972年から退任するまでの2年間を過ごした偉大なるナンバーだ。74年から近鉄を率いた西本監督の下、初優勝に貢献した右腕の柳田豊が西鉄時代に着けていたのも「65」だった。

　右腕で「65」のセットアッパーとして活躍したのがヤクルトの押本健彦。左のセットアッパーでは広島に久本祐一もいる。18年は押本が日本ハムで、久本は中日で、ともに古巣を打撃投手として支えるが、17年まで阪神の打撃投手だった山崎一玄がプロ初勝利を挙げたのも「65」時代。広島には打撃投手として昭和の黄金時代を支えた佐藤玖光もいる。

　巨人V9の幕が開けた65年から「65」を着けたのが右腕の菅原勝矢。66年の11勝は「65」の投手としてはシーズン最多勝だ。

　打者では大洋で1年目の62年だけ着けたリードオフマンの重松省三もいるが、押本の前任者として8年を過ごした松元ユウイチが代表格だろう。そのヤクルトで17年の開幕早々に代打サヨナラ満塁本塁打を放った「91」の鵜久森淳志は日本ハム時代に、オリックスの山崎勝己はダイエー時代に着けていた。捕手では中日と楽天の2チームで背負い続けた小山桂司もいる。

　18年に「10」へと“昇格”したのが、「65」で初打席初球本塁打を放ってデビューしたロッテの加藤翔平だ。

写真＝BBM