タレント豊富な「銀河系軍団」大阪桐蔭

　甲子園とは「人を育てる場所」である。昨夏、広陵・中村奨成（広島）が、それを証明した。1985年のPL学園・清原和博を上回る1大会個人最多6本塁打。一躍、ヒーローへと上り詰めた中村は「結果を出せているのは、甲子園の力」と言い切った。

　大舞台でアドレナリン全開。一方で「甲子園には魔物が棲む」とも言われ、重圧に押しつぶされるケースもある。ネット裏で視察するスカウトも、甲子園ですべての評価を決めるわけではない。とはいえ、野球はメンタルのスポーツ。大舞台での活躍は判断材料としては、大きな意味を持つ。

　高校生にとってはまだ夏があるとはいえ、1、2回戦の20試合、初戦のパフォーマンスが、人生を左右するかもしれない。

　史上3校目の春連覇を目指す大阪桐蔭高には有力選手が顔をそろえる。投手と遊撃手をこなし、打っても主軸の「三刀流」の根尾昂、攻守走の「三拍子」がそろう藤原恭大のほか計6人を『センバツ展望号』の表紙で掲載。一部報道では同校を「銀河系軍団」と表現しているが、ポテンシャルの高さは全国屈指と言えるだろう。

　過去のドラフトで同一チームからの指名は5人（1977年法大、91年東北福祉大、2000年プリンスホテル、05年NTT西日本）が最多で、この記録を上回る可能性もある。センバツは長い冬を開けた公式戦初戦であり、その“入り”が注目されるところである。

　投手ではケガで関東大会での登板を回避した東海大相模・齋藤礼二の復帰戦に注目が集まる。また、昨秋の神宮大会を制した高知県出身の明徳義塾・市川悠太の強気の投球も楽しみである。

　すっかり野球界に定着した「二刀流」では中央学院・大谷拓海が四番・投手として、本家・大谷翔平（エンゼルス）に負けない能力を秘める。細川成也（DeNA）の弟・拓哉も、明秀日立で投打にわたりセンスを発揮している。

　スラッガーでは右ヒジ手術からの故障明けとなる智弁和歌山・林晃汰、名門・東海大相模で1年夏から四番を打った森下翔太に注目。また、昨秋の中国大会1回戦で4本塁打を放った瀬戸内・門叶直己の甲子園デビューも見逃せないところだ。

2018センバツ ドラフト候補

投手　細川拓哉　明秀日立　175センチ75キロ　右右

投手　齋藤礼二　東海大相模　173センチ64キロ　右左

投手　大谷拓海　中央学院　180センチ78キロ　右左

投手　扇谷莉　東邦　187センチ94キロ　右右

投手　定本拓真　三重　181センチ85キロ　右左

投手　柿木蓮　大阪桐蔭　181センチ84キロ　右右

投手　横川凱　大阪桐蔭　190センチ84キロ　左左

投手　平田龍輝　智弁和歌山　185センチ84キロ　右右

投手　土居豪人　松山聖陵　189センチ80キロ　右右

投手　市川悠太　明徳義塾　184センチ73キロ　右右

投手　川原陸　創成館　184センチ78キロ　左左

捕手　池田翔　中央学院　180センチ76キロ　右右

捕手　小口仁太郎　智弁学園　183センチ75キロ　右右

内野手　増田陸　明秀日立　178センチ72キロ　右右

内野手　中川卓也　大阪桐蔭　175センチ75キロ　右左

内野手　根尾昂　大阪桐蔭　177センチ77キロ　右左

内野手　山田健太　大阪桐蔭　183センチ83キロ　右右

内野手　林晃汰　智弁和歌山　180センチ90キロ　右左

内野手　小幡竜平　延岡学園　180センチ73キロ　右左

外野手　森下翔太　東海大相模　180センチ77キロ　右右

外野手　藤原恭大　大阪桐蔭　181センチ76キロ　左左

外野手　門叶直己　瀬戸内　183センチ90キロ　右右

外野手　谷合悠斗　明徳義塾　179センチ81キロ　右右

写真＝BBM