中央学院・池田翔［捕手／3年］

　秋季関東大会決勝の明秀日立戦。2点リードで迎えた9回裏、暴投で1点を失い、なおも無死満塁。しかし、中央学院バッテリーは強気のストレートでスリーバントスクイズ失敗を誘い1アウト。続く打者も右邪飛、三ゴロに仕留め、見事初優勝を手に入れた。大谷拓海の力量もさることながら、それを受け止める池田翔の勇気も光った場面だ。

　相馬幸樹監督が目指すのは守り勝つ野球。「堅守速攻がちゃんとしていなければ野球にならない」と語る。そして守備の要となるのはやはり捕手。シダックス時代に野村克也監督から薫陶を受けた相馬監督にとっては、屋台骨とも呼べる存在だ。

　そんなチームの正捕手を務める池田。二塁送球2.0秒の強肩に、五番に座る長打力。主将としてチームをまとめるリーダーシップもある。相馬監督の評価は「まだまだ。（正捕手が）ほかの選手と変わる可能性もある」と厳しいが、一方「彼の成長がカギ」と伸びしろへの期待も大きい。不動の大黒柱となって、初の全国へ臨みたい。

写真＝BBM