原型となるフォークの握り

　衝撃のピッチングで、4月8日（現地時間）のアスレチック戦でメジャー2勝目をマークしたエンゼルスの大谷翔平。その試合で160キロのストレートと同様に、全米を震撼させたボールが「悪魔のような」と表現された高速スプリットだ。

　日本ハム時代の2015年の週刊ベースボールの「変化球特集」の中で、今回投げたスプリットの原型となるフォークボールの握りと投げ方公開をしている。魔球の全貌を語った本人のインタビューを再録してみたい。

「僕が一番自信がある変化球がフォークボールであり、主に決め球に使っています。僕は指が人より短いこともあり、あまり深く挟みません。手をボールにかぶせる感じで、スプリットに近いですね。投げる際に一番意識するポイントは『親指』です。指を縫い目に掛けない人もいますが、僕は4本の指を掛けます。それは手首をロックするためです。ロックしないとリリースの前に手が後方に寝てしまうので。あとは握った形をボールを離すまで維持し、真っすぐと同じように投げるだけですし、さらに落ちると信じることも大切です（笑）」


　日本で磨かれ、さらにメジャー仕様で進化した大谷の魔球。このボールを武器に、希代の二刀流が世界最高峰の舞台でさらにその力を見せつける。

文＝週刊ベースボール 写真＝BBM