プロ野球史を彩ってきた数多くの名選手たち。生まれた世代ごとに週刊ベースボールONLIN編集部がベストナインを選定して、“史上最強世代”を追いかけてみる。

メジャーのエースとクローザーも

　監督として2016年から広島を連覇に導いた緒方孝市と、広島時代はチームメートで、移籍した阪神でも連続試合出場記録を継続、その16年から阪神の監督を務める金本知憲は、ともに1968年に生まれた同世代。ベストナインでも、ともに外野陣を形成する。

　ちなみに、同じ外野で読みも同じの緒方耕一（巨人）も同い年で、90年と93年のセ・リーグ盗塁王。緒方孝市も95年から3年連続でセ・リーグ盗塁王となっていて、ともに韋駄天というところも共通している。

　ただ、世代の顔と言えば、高校時代は無名ながら、社会人を経てドラフトで史上最多の8球団が競合した野茂英雄だろう。わずか5年で海を渡り、メジャーでも“トルネード旋風”を巻き起こして、日本人メジャーリーガーの先鞭となった功績も大きい。

【1968年生まれのベストナイン】（1968年4月2日〜69年4月1日生まれ）
投手　野茂英雄（近鉄）

捕手　矢野燿大（阪神ほか）

一塁手　山崎武司（中日ほか）

二塁手　土橋勝征（ヤクルト）

三塁手　水口栄二（近鉄ほか）

遊撃手　奈良原浩（西武ほか）

外野手　金本知憲（阪神ほか）
　　　　緒方孝市（広島）
　　　　飯田哲也（ヤクルトほか）

指名打者　タフィ・ローズ（近鉄ほか）

　1年目から4年連続で最多勝に輝いた野茂を日本通算勝利で上回るのが下柳剛（阪神ほか）。左の鉄腕が野茂と左右両輪となる。先発陣は強心臓右腕の西村龍次（ヤクルトほか）や藪恵市（恵壹。阪神ほか）に“ギャオス”内藤尚行（ヤクルトほか）、左腕では初登板ノーヒッターの近藤真一（真市）らが同世代で、タイプも多彩だ。

　救援でも期待できるのが潮崎哲也（西武）で、シンカーを駆使して黄金時代を支えたリリーバー。セットアッパーでは“炎の中継ぎ”藤井将雄（ダイエー）、クローザーでは成本年秀（ロッテほか）もいるが、“絶対的守護神”として君臨するのは、やはりメジャーでも活躍した高津臣吾（ヤクルト）。日本通算286セーブは歴代2位だ。

　この投手王国をリードする司令塔には金本の率いる阪神で18年から二軍監督を務める矢野燿大（輝弘）を据えたが、実働29年でプロ野球記録に並び、同じく18年からコーチとして現場に復帰した中嶋聡（日本ハムほか）もいて、バッテリーは盤石だ。

攻守走にハイレベルで抜群のバランス

　クリーンアップは金本と指名打者のローズ、一塁にいる山崎武司で、それぞれ通算400本塁打を超える強打者だ。ローズが中軸を担った“いてまえ打線”で貴重なつなぎ役となったのが水口栄二。二遊間で広い守備範囲を誇った名手だが、その二遊間には土橋勝征、奈良原浩らを据え、水口は不在の三塁を埋めることに。土橋や奈良原も三塁は経験しており、状況に応じた配置転換も可能だ。

　現役監督2人がいる外野の要となるのは92年セ・リーグ盗塁王の飯田哲也。捕手から二塁手を経て外野手となり、広い守備範囲と強肩で歴代屈指との呼び声も高い名手だ。控えに回ったが、やはり捕手出身の外野手では関川浩一（中日ほか）もいる。左打者は金本とローズのみという打線の弱点を補って余りある闘志の左打者だ。山崎も捕手出身で、飯田と93年に捕手として守備率10割をマークした関川も捕手として計算すれば、バッテリーの重厚さは歴代屈指と言えるだろう。

　野手陣も破壊力、機動力に堅守と攻守走にスキなし。バランスも抜群で、世代対抗戦では間違いなく優勝候補に挙がってきそうだ。

写真＝BBM