背番号は、ある選手が引退しても、またある選手に受け継がれていく。2019年も新たな後継者が誕生した。その歴史を週刊ベースボールONLINEで振り返っていく。

ノーヒットノーランの逸話

　2019年は２人の新人に「12」が与えられた。巨人の高橋優貴と西武の渡邉勇太朗だが、ともに投手。10番台の背番号だけに、やはり投手が多数派だ。

　投手にはノーヒットノーランにまつわる逸話がある。17年間、2チームで「12」を着けた坂井勝二は通算166勝を残したサブマリンだが、1967年には10日間で2度もノーヒットノーランを逃す悲運も。同じ「12」で来日1年目の85年に日本ハムを相手にノーヒットノーランを達成したのが西武の郭泰源で、その5日後にノーヒットノーランでチームの名誉挽回を果たしたのが日本ハムの“オオユキ”田中幸雄だった。

　創設期の阪神を支えた“カイザー”田中義雄を皮切りに、“ささやき戦術”の元祖で、阪急や西鉄で「12」を着けた日比野武、西鉄の「12」を継承して稲尾和久とバッテリーを組んだ和田博実、ロッテで村田兆治の“愛妻”として活躍し、ともに引退した袴田英利ら、古くから捕手も目立つ。この傾向は近年も続き、バッテリーのナンバーという印象も強い。

【12球団・主な歴代「12」】
巨人　楠安夫、柴田勲、鈴木尚広、脇谷亮太、高橋優貴☆（2019年～）

阪神　田中義雄、後藤次男、和田徹、福間納、坂本誠志郎☆

中日　石丸藤吉、星田次郎、岡嶋博治、岡本真也、田島慎二☆

オリックス　柴田英治、岡嶋博治、大熊忠義、山沖之彦、マレーロ☆

ソフトバンク　別所昭、蔭山和夫、広瀬叔功、井上祐二、高谷裕亮☆

日本ハム　斎藤宏、富永格郎、田中幸雄、鎌倉健、松本剛☆

ロッテ　榎原好、坂井勝二、袴田英利、藤田宗一、石川歩☆

DeNA　麻生実男、坂井勝二、関口伊織、小林寛、阪口皓亮☆

西武　日比野武、和田博実、郭泰源、垣内哲也、渡邉勇太朗☆（2019年～）

広島　榊原盛毅、田中尊、高木宣宏、白濱裕太、九里亜蓮☆

ヤクルト　黒岩弘、会田照夫、矢野和哉、斎藤充弘、石山泰稚☆

楽天　小林宏、草野大輔、ケニー・レイ、近藤弘樹☆
（☆は2019年）

象徴的な“赤い手袋”

　一方、プロ野球で初めてのスイッチヒッターとして巨人V9の一番打者を務め、赤い手袋で塁間を駆け回った柴田勲は、もともとはエースとして甲子園を沸かせた投手だった。そのまま投手としてプロ入り。背番号も投手ナンバーの印象が強い「12」に。しかし投手では芽が出ず、1年目の秋に打者転向。その後は通算6度の盗塁王、スイッチヒッター唯一の通算2000安打を達成することになる。「12」の物語において、この柴田は象徴的だ。

　バッテリーのナンバーながらエース級の投手が少ない一方で、盗塁王に輝いた韋駄天は異彩を放つ。のちに柴田は「7」に変更したため、「12」としては5度の盗塁王に輝いた南海の広瀬叔功が最多だ。「12」となった1961年に42盗塁で初の戴冠、以降5年連続で盗塁王に。通算盗塁では596盗塁の広瀬が2位、579盗塁の柴田が3位。広瀬の盗塁成功率.829は通算300盗塁以上の選手ではトップだ。

　58年から2年連続で盗塁王になった中日の岡嶋博治も「12」で、その岡嶋との“盗塁王トレード”で中日へ加入した河野旭輝が「12」を継承、62年に自身5年ぶり、プロ野球で唯一の両リーグ盗塁王に。62年はパ・リーグの盗塁王が広瀬で、両リーグとも盗塁王が「12」というシーズンになった。近年では巨人の“代走のスペシャリスト”鈴木尚広の活躍も印象に残る。

写真＝BBM