プロ野球の歴史の中から、日付にこだわってその日に何があったのか紹介していく。今回は2007年5月17日だ。

　この日、行われた楽天戦、日本ハムの田中幸雄が4回裏の第2打席、山村宏樹から糸を引くような鮮やかな打球をライト前に放った。03年まで本拠地だった東京ドーム。たくさんの思い出が詰まったグラウンドで、史上35人目の2000安打を達成した。

「気持ちのいいヒットが打てて、なんて幸せ者だろうと思います」

　派手なことや目立つことが苦手な男が、渾身の力を思いでつかんがメモリアル安打。込み上げてくる感情を必死に抑えながら笑顔を見せた。

　苦節22年。時間はかかった。だがその分、より多くの価値が込められた偉大な大記録だ。打率3割を1度も経験しないで2000安打を達成したのは柴田勲（巨人）に次いで2人目。86年6月10日の南海戦（後楽園）の5回に放ったプロ初安打は本塁打だった。そこから7646日目にたどり着いた生え抜き初の偉業は、大いに評価に値するものだった。

写真＝BBM