■明治神宮大会「決勝」
中京大中京高4対3健大高崎高＝11月20日（神宮）

　高校野球の全国大会における最多133勝、11度優勝（春センバツ優勝4度、夏選手権優勝7度）を誇る超名門・中京大中京高（愛知）が明治神宮大会を初めて制した。

　同校は侍ジャパントップチームを率い「プレミア12」で初優勝へ導いた稲葉篤紀監督の母校である（在籍時は中京高）。大先輩が遂げた快挙を刺激にして、後輩たちは「秋頂点」に上り詰めた。

「神宮制覇」

　新チーム結成以降、この目標をブラさずに取り組み、愛知県大会、東海大会、そして神宮大会と無傷で勝ち上がってきた。

　就任10年目の高橋源一郎監督は、神宮の6000人の観衆の前で言った。

「この10年は長くて、中京を応援してくださる方々、学園の期待に応えられず、一歩、前進したかな、と思っています」

　広島・堂林翔太を擁し、夏の選手権を43年ぶりに制したのは2009年。10年春、夏の甲子園へ導いた大藤敏行（現・享栄高監督）が同夏限りで勇退。同秋から高橋監督が率いるが、15年夏（3回戦敗退）、17年夏（1回戦敗退）と決して順風とは言えなかった。

　令和の新時代となった今夏、ユニフォームを一新した。リニューアルではなく、かつてのデザインに「復刻」したのである。

　旧ユニフォームは、丸首で胸には筆記体で「Chukyo」と入っていた。新ユニフォームは、1996年春までとほぼ同じで、伝統の立ち襟スタイル。胸の「CHUKYO」はアーチ型の活字体（ブロック体）となって、ストッキングには白の三本線が入っている。

「オールドファン、年配の方々はこのユニフォームに、愛着とプライドがある。今の子どもたちが（その歴史と伝統を）くんでくれている」（高橋監督）

　プロ注目の右腕・高橋宏斗（2年）に加え、今大会は左腕・松島元希（2年）にメドが立ったのは大きい。2人の投手をリードする正捕手で主将・印出太一（2年）、三番・遊撃手の中山札都（2年）一番・中堅手の西村友哉（2年）とセンターラインが強固な充実布陣である。10年ぶりのセンバツ出場は当確となっている。

　主将・印出は言う。

「この神宮大会で優勝できて、良い形で冬の練習に入れる。『秋日本一』となって追われる立場になりますが、浮かれることなく、レベルアップしていきたい。春も夏も（甲子園で）連覇して、歴史の残る代にしたいと思います」

　中京大中京高が春夏連覇を遂げたのは1966年（当時・中京商高）。つまり、主将・印出は54年ぶりの偉業を狙っていることを口にしたのだ。なお、センバツ制覇は同年を最後に遠ざかっている。

　2020年春は令和初のセンバツ。かつて全国大会を席巻した伝統のユニフォームを、球春の甲子園が首を長くして待っている。

文＝岡本朋祐　写真＝菅原淳