新入団選手発表会とは、いかに報道陣の前で、自身をアピールするかの場でもある。

　12月9日。真新しいタテジマのユニフォームを着たロッテの記者会見で、最も存在感を示したのはドラフト1位、令和の怪物・佐々木朗希（大船渡高）。一方で、最もインパクトを与えたのは同3位・高部瑛斗（国士舘大）だった。

　この日、ロッテの人気菓子である「コアラのマーチ」の選手オリジナル商品が、入団記念に贈呈された。その感想を求められると、高部は気の利いたコメントを残した。発売から今年で35周年の長寿キャラクターである。

「『コアラのマーチ』のように、愛される選手になりたい」

　会見場にはロッテ本社の社員も多数いたが、「オーッと」どよめきが起こった。まさしく「つかみはOK」の極上談話であった。

　国士舘大では4年間で、東都一部でのプレーは叶わなかったが、二部の記録を更新する129安打を放った。リップサービスだけでなく、自らのセールスポイントも忘れない。

「足からプレーの幅を広げていく。率が残せて、安打も稼げるリードオフマンとして、試合を動かせる選手になりたい」

　1年目の抱負としては「開幕スタメン」と語った。そして、将来的な目標は2000安打。見据えるビジョンは、明確である。

　50メートル走5秒8の韋駄天。背番号38の高部が本拠地・ZOZOマリンのダイヤモンドを疾走する姿が、早くも思い浮かぶ。

文＝岡本朋祐　写真＝BBM