何よりも魅力は力強いストレートだ。高卒2年目の今季、7月19日のオリックス戦（メットライフ）でデビュー戦を飾り、徐々に首脳陣からの信頼を勝ち取っていった西武の平良海馬。優勝争いが激しさを増したシーズン終盤に勝ちパターンに組み込まれ、8月27日の日本ハム戦（釧路）では球団史上最速タイの158キロをマークした。

　今季の球種割合を見るとストレートが65.4パーセント、スライダーが12.6パーセント、カットボールが9.7パーセント、チェンジアップ系が6.2パーセント、カーブが6.2パーセントと直球系が多くを占め（共同通信デジタル調べ）、ほぼすべての試合で150キロ超の球速を記録した。

　ただ、本人は球速はまったく気にしていない。

「球速はただの数字。それよりも、強い球を自分の思ったところに投げられることのほうが大事。チームで言えば増田（達至）さんのようなストレートが理想。増田さんも150キロを超えるストレートを投げますが、148、149キロのストレートのほうがボールの回転数もあって、バッターが空振りしたり、ファウルしたりすることが多い。そういったストレートを投げたいです」

　オフは優勝旅行には行かず、菊池雄星（マリナーズ）とアリゾナで自主トレを行っている。入団時に84キロだった体重は100キロになり、着実にパワーアップを果たしていた。だが、「体重よりも体脂肪率。100キロで体脂肪21パーセントなので、もっと絞って18、19パーセントくらいにして、筋量を維持しないといけません」と12月上旬には語っていただけに、理想のボディを手に入れるために先輩左腕とトレーニングに励んでいることだろう。

　3年目の来季、平良がどのような進化を遂げるか今から非常に楽しみだ。

文＝小林光男　写真＝BBM