近くて遠い90年代プロ野球――。いまから20年以上前、各球団ではどのようなことが起こっていたのか。プロ野球が熱かった90年代を12球団ごとに振り返る。

チーム名を変え“地域密着”へ

　名将・古葉竹識の招へいも失敗に終わった大洋。代わった須藤豊監督の熱血指導の下でも結果は芳しくなかった。そこで、1993年、思い切った改革に乗り出した球団。長年親しまれてきた愛称だけでなく企業名さえも取り除き、チーム名を「横浜ベイスターズ」と改称した。“地域密着”をいち早く打ち出したチームは、ここから徐々に、98年の栄冠への基盤を作り上げていく。その中心はやはり、須藤監督の下でクローザーに転身した大魔神・佐々木主浩だった。

　ベイスターズ初代監督となった近藤昭仁は、ロバート・ローズを二塁に据え、野手転向2年目の石井琢朗を三塁に起用し、進藤達哉と三遊間を組ませた。94年には80年代を支えた主力選手を放出し、FAの駒田徳広を獲得。ブラッグス、ローズとともに打線の軸に据えた。先発陣がなかなか整わず在任3年でAクラスはなかったが、地ならしは確実に進んだ。

　続くは大矢明彦監督。96年は、佐々木とのダブルストッパーを務めていた盛田幸妃を先発へ回し、進藤を二塁、ローズを三塁、石井琢を遊撃へと内野コンバートを断行。結果は思わしくなかったが、石井琢はここから球界を代表するショートへと成長していく。

　政権2年目の97年は大躍進の年。福盛和男、戸叶尚ら若手投手たちが急成長し、三浦大輔、川村丈夫、斎藤隆、野村弘樹と2ケタ勝利投手が続出。大魔神・佐々木は8月に月間最多セーブ・SPの新記録（14）を作るなど38セーブを挙げて完全に球界最高のクローザーとなり、そんな投手陣を、正捕手として見事に独り立ちした谷繁元信がうまくリードした。

　打線も石井琢、波留敏夫の一、二番コンビが以心伝心のコンビネーションでチャンスを作り、鈴木尚典、ローズ、駒田の主軸がかえすパターンが確立。石井一久にノーヒットノーランを食らうなどヤクルトには及ばず、大矢監督は解任されてしまったが、選手たちはこの経験をしっかり次の年に生かした。

マシンガンに大魔神

　98年、新指揮官・権藤博は「俺を監督と呼ぶな」の一言に始まり、キャンプ中の全体ミーティング廃止など独自色を打ち出していく。五十嵐英樹、島田直也、阿波野秀幸ら中継ぎのローテ制も確立し、前年からの好調を維持する先発から中継ぎへ、そして大魔神につなぐ形を築き上げた。佐々木はこの年、驚異の防御率0.64で45セーブのプロ野球新記録（当時）。背番号「22」は味方に勇気を与え、相手の戦意を喪失させた。

“マシンガン”と称された打線は、犠打をほとんど用いない奔放野球。一、二番が機動力でかき回し、クリーンアップは計264打点。六番は相手投手の左右で佐伯貴弘と中根仁が入り仕事を果たした。

　そんな打線の真骨頂は7月中旬。12日の中日戦（帯広）で9回に6点差を追いつき引き分けに持ち込むと、14日の巨人戦（横浜）では自身のエラーで追いつかれた石井琢が名誉挽回のサヨナラ打。そして翌日の同カード。0対7から大逆転を演じ、8回を終えて12対12。最後は波留の一打でケリをつける“世紀の大乱戦”。執念が生んだ奇跡の連続に「もののけに憑かれたようだ」と権藤監督は言った。勢いに乗ったチームは10月8日、甲子園で38年ぶりのリーグ優勝を遂げ、さらには西武を破って日本一に輝いた。

　しかし翌年、打線は変わらず活発だったものの、佐々木の故障離脱を機に投手陣が崩壊し連覇を逃した。そのオフ、大魔神は退団しメジャーへ。球団は湘南シーレックス立ち上げなどファーム組織の強化を図るのだが、チームは再び低迷期に入っていく。

1990年代ベイスターズBEST9

■1990年代ベイスターズBEST9

投手　佐々木主浩　90～99年在籍　
405試合、42勝33敗229セーブ、防御率2.31

捕手　谷繁元信　90～99年在籍
1078試合、746安打、打率.249、71本塁打、338打点

一塁手　駒田徳広　94～99年在籍
790試合、900安打、打率.292、59本塁打、435打点

二塁手　ローズ　93～99年在籍
904試合、1107安打、打率.323、146本塁打、711打点

三塁手　進藤達哉　90～99年在籍
921試合、689安打、打率.242、81本塁打、307打点

遊撃手　石井琢朗　90～99年在籍
983試合、1057安打、打率.290、39本塁打、319打点

外野手　鈴木尚典　91～99年在籍
679試合、738安打、打率.317、84本塁打、391打点

外野手　波留敏夫　94～99年在籍
630試合、689安打、打率.290、35本塁打、210打点

外野手　ブラッグス　93～96年在籍
404試合、443安打、打率.300、91本塁打、260打点

写真＝BBM