これもスラッガーの宿命だ。7月22日、ロッテ戦（メットライフ）。0対2で迎えた6回一死二塁で打席に入ったのは西武の四番・山川穂高だった。一発が出れば同点の場面。小島和哉－柿沼友哉のロッテバッテリーは外へチェンジアップ、チェンジアップ、ストレートでカウント1ボール2ストライクとする。4球目。選択したのは内角へのカットボール。しかし、小島の左腕から投じられた1球は変化がつき過ぎ、山川の右ヒザへ。苦悶の表情を浮かべた山川だが、これは実に今季8個目の死球となった。

　もちろん、パ・リーグ1位の数字になる。2位は同僚の木村文紀の3個。3位には鈴木大地（楽天）をはじめ14選手が2個で並んでいる。セ・リーグ1位は會澤翼（広島）の4個。12球団を見渡しても、ダントツで山川は投手からぶつけられていることになる。

　7月22日時点、西武は27試合を消化しているから120試合に換算すると約36個。このペースを保つと、シーズン最多記録になる。

【シーズン死球BEST5】
1位　28個　ラロッカ（オリックス＝2007年）
2位　24個　岩本義行（大洋＝1952年）
3位　23個　ラロッカ（広島＝2004年）
3位　23個　ガイエル（ヤクルト＝2007年）
5位　22個　城島健司（ダイエー＝2004年）
5位　22個　渡辺直人（楽天＝2008年）
5位　22個　中村奨吾（ロッテ＝2018年）

　1位は28死球のラロッカ（オリックス）だ。2007年のパ・リーグは144試合制。ラロッカは136試合の出場でシーズン最多記録に達していた。2位の岩本は24死球だが、1952年のセ・リーグは今季と同じ120試合制。岩本は全試合に出場している。現在、柳田悠岐（ソフトバンク）と並び浅村栄斗（楽天）の11本塁打に続く9本塁打を放っている山川。“死球禍”をかいくぐり、3年連続キングの座に就くことができるか。

写真＝BBM