森下ワールドにワクワク感

　低迷を続けたカープの中で、希望の星となっているのが、新人の森下暢仁だ。
　大瀬良大地、野村祐輔を故障で欠いた投手陣の中で、唯一規定投球回にも到達している。
　10月24日、俺はRCC中国放送の仕事でDeNA─広島戦（横浜）の解説をしたが、森下は１失点完投で９勝目。DeNA戦は初勝利、これで５球団すべてからの勝利になる。
新人王争いでもライバル・戸郷翔征（巨人）をすべての数字で上回った。
　試合の感想は一言、「言うことなし」だった。

　状況は完全にアウェーだった。
　球場は、ほぼ横浜ファンで埋まり、ラミレス監督の退任会見が試合後にあることもあって、佐野恵太こそ欠いていたが、セ・リーグ最強の横浜打線は、いつも以上に闘志にあふれていた。
これを森下は完全に手玉に取る。
　初回二死からロペスに日米2000安打を許したが、ヒットはわずか４本。一度も先頭打者を出していない。
　もちろん真っすぐの球威は素晴らしかったが、驚いたのは投球術。今の球界でトップクラスといってもいいんじゃないかな。まるでベテランみたいな、したたかなピッチングだった。
　しびれたのが四番・オースティンの２つの三振だ。内角ストレートを効果的に見せて、最後は外のストレートと変化球のコンビネーションで打ち取っていた。
　彼の思惑どおりの料理。解説していても、わくわくするようなピッチングだった。

　ただ、試合自体は完全にカープの負けパターンだった。
　打線はそれなりにヒットを打っていたのだが、最後の一打がない。再三のチャンスを凡打でつぶし、１対１のまま進んだ。
　８回も簡単に二死になって八番の菊池涼介。はっきり言えば得点の匂いはしなかったが、菊池がどん詰まりのレフト前ヒットで出塁し、ディレードスチールで二塁へ進んだ。
　その後、打席に入ったのが森下だった。

　森下はプロではヒットはほとんど打っていなかったが、この試合は２回にもセンター前を打っていたし、打撃が悪くないのは分かっていた。
　ただ、こういう場面で新人投手が簡単にヒットを打てるとは思えない。それでもRCCだから、ここは盛り上げなくちゃ、という思いもあって、こう言った。
「僕が広島時代、点が取れないときに、あるコーチにこう言われたんです。
『わりゃのお、みんな打てんのじゃ。そういうときは自分で打って勝て！』って」
　いわゆる昭和の野球だが、昔はエース級の投手はみんな打撃がよく、最後は自分が打って決める試合も珍しくなかった。阪神時代の江夏豊さんがノーヒットノーランで、自分でサヨナラホームランというとんでもない記録もあるしね。
　そしたら森下はアウトコースのスライダーをライト前ヒット。菊池がホームにかえって２対１とした。
　昭和の逆転劇を令和の新人がやってのけた。鳥肌が立ったよ。

　その後がまたいい。
　森下がベンチに向かって笑顔で両手のガッツポーズ。これで広島ベンチはお祭り騒ぎになった。

　森下の持つ天性の明るさも感じたシーンだ。エーターテインメント、まさに森下ワールドだった。あの日、球場に来ていたカープファンもたまらなかったと思う。　
　お立ち台では「残り登板２、３試合だと思うが、全力で新人王を狙いたい」とこれも爽やかな笑顔で話していた。

　小顔でスレンダーな爽やかな男前は、今のカープの主力だと堂林翔太くらいかな。
　昭和のカープとも平成の３連覇時代ともまた違う、新しい令和カープの主役が誕生した、と思った。