コロナ禍で大きな影響も

阪神二軍
ウエスタン・リーグ5位
82試合30勝44敗8分、勝率.405

　今季は5人の高卒を獲得し、育成を中心とした方針で戦ったシーズンだった。それと同時に新型コロナウイルスに大きく左右された阪神のファームだった。

　3月に二軍でプレーしていた長坂拳弥と伊藤隼太が新型コロナウイルスで陽性となった。長坂は寮生であったため、虎風荘は全消毒を行い、寮生たちを一時地元に帰省させたり、ホテルで隔離生活を送ったりすることになる。感染のない球団と比較すると2週間も体を動かせないというハンデを背負ってのシーズンスタートでもあった。

　そういう苦しい中での船出だったが、平田勝男監督は高卒でドラフト2位、右の大砲として期待される井上広大を開幕から四番に抜擢する。「打つだけの選手になってほしくない。将来のタイガースを背負って立つんだという気持ちを強く持たせたい」と厳しい指導を施してきた。その成果もあり、井上本人にも自覚が芽生えた。実際にリーグ2位となる9本塁打を放ち、大砲の片りんを見せた。

　また、ドラフト1位の西純矢を中盤以降、先発ローテーションの一角として投げさせ、チーム最多の4勝。ドラフト4位の遠藤成もチームで3番目に多い62試合に出場させるなど、積極的に試合経験を積ませた。

　9月に入り、一軍から5人の新型コロナ陽性者が出て、二軍は人数不足になり最下位となったが、来季は今季の経験を生かし、高卒2年目の選手たちが飛躍を目指す。

写真＝BBM