来日当初は不振も……

　1983年、エンゼルスと契約し、85年メジャー昇格したジャック・ハウエル。ヤクルトに入団したデシンセイの後の三塁に入った。87年は自己最多の23本塁打。9月5日には、全米で中継があった試合で、バットを折りながらヤンキー・スタジアムの右中間に叩き込み、“ブロークン・バット・ホーマー”として一躍有名になった。

「折れたバットが飛んでいったんで、その行方を見ていたんだ。それからボールを見たら、右中間スタンドに。あんなこともう一度やれと言われても絶対できないね」

　パドレスを経て92年ヤクルトへ。間に入ったのが、代理人となっていたデシンセイだった。しかし両足の肉離れもあって、オールスターまで8本塁打に終わり、野村克也監督のタメ息も深くなるばかり……。だが、球宴明けからは別人のように打ちまくる。

「救援で休めたのがプラスになった。あとは家族が来日したのと、伊勢さん（伊勢孝夫コーチ）に言われ、バットを短く、軽くしたのも良かったね」

　7月29日には広島戦（神宮）でサイクル安打も記録、8月は13本塁打で月間MVP。最終的には38本塁打、打率.331でホームラン王＆首位打者、MVPにも輝く。後半戦だけなら30本塁打、打率.368だ。しかし、迎えた西武との日本シリーズは大不振。16三振、打率.133に終わっている。

　93年はオープン戦途中で背筋痛。4月は低迷したが、5月15日の中日戦（福島）でサヨナラホームラン。その後、28日の横浜戦（千葉マリン）では13回裏、6月22日広島戦（神宮）では10回裏、7月は4日の巨人戦（神宮）で9回裏、14日の横浜戦（神宮）で11回裏と5本。1シーズンのサヨナラ本塁打の記録は王貞治（巨人）らの3本だったが、大きく抜く。西武との日本シリーズでも第1戦の初回に先制3ランで流れを一気に引き寄せ、日本一へ勢いをつけた。

　しかし、94年は背筋痛が悪化し不振。自由契約となり、95年巨人に移籍したが、夫人との離婚訴訟もあって途中帰国。そのまま退団した。

写真＝BBM