トレードは「良かったと思った」

　不器用だが、階段を上るように着実に進化を続けていったのが島谷金二だ。高松商高から四国電力を経て、1969年中日入団。サンケイ、東映、東京(ロッテ)のドラフト指名を拒否し、4球団目だ。

「球団の好き嫌いじゃないですよ。自分には無理と思っていたからです。中日のときは、23歳でしたし、最後のチャンスと思って決断しました」

　社会人時代は二塁手だったが、高松商高の先輩でもある水原茂監督に言われ、三塁手転向。1年目から125試合に出場したが、打率は.210と振るわず、三振は107。それでも水原監督は我慢して使い続けた。

　74年のVイヤーは初の規定打席未到達で打率も.259だったが、「北海道遠征で足を痛め、一時は打率も落ちたけど、足を引きずりながら持ち直せたことが自信となった」と振り返る。言葉どおり、75年には打率.280、20本塁打、初のフル出場でダイヤモンドグラブ賞も獲得した。

　しかし76年オフ、突然の移籍。3対4のトレードで阪急入りが決まった。島谷の人の良さだが、交換要員に前年12勝の戸田善紀がいたのを見て、「良かったと思った」と言う。

「僕自身、今のチームに10勝できる投手が欲しい。そうしたら優勝できるのにと思っていた。中日には感謝しかないんですよ。ずっと我慢して使ってくれましたしね」

　移籍1年目の77年には途中から四番打者としてリーグ2位の打率.325で優勝に貢献。好調の要因として「阪急は、いいバッターが多かった。福本(豊)、加藤(秀司)らのバッティングを近くで研究できたのは大きい。特に加藤の内角のさばき方は参考になりました」と振り返る。

　79年は、その加藤と打点で競ったが結局、102打点。加藤には2打点及ばなかった。「9月に18打点リードしたんですが、頑張り過ぎて日本シリーズに影響が出ちゃいけないと思ったら、そこから伸びなくて。どうせ僕は二番手が似合っているんです(笑)」

　82年には上田利治監督から「若手の松永(浩美)を使いたいから」と言われて出番が激減。同年限りで引退した。

写真＝BBM