ライオンズ初優勝の監督に始まる「60」

　近年はブレークしても背番号を小さくせず、大きい背番号のまま活躍を続ける選手が増えてきたとはいえ、西武のように「60」「61」と投打の主力が並ぶケースは、まだまだ珍しい。「60」は中村剛也、「61」は平良海馬。長く主砲としてチームに貢献している中村と、この2021年に開幕から39試合連続無失点の快挙を成し遂げた若き平良海馬と好対照の2人が並んでいるのは異例のことだ。

　中村の「60」は、もともと長距離砲の印象があるナンバーで、南海(現在のソフトバンク)の門田博光が背番号を本塁打の目標にして「27」、「44」から数字を大きくしていったケースが草分け。門田の後にはFAで中日から巨人へ移籍した落合博満、その中日に阪神から復帰した大豊泰昭らが着けた。ちなみに、ソフトバンクの系譜には門田の前に野村克也もいるが、「60」では本塁打ゼロ。もともと監督ナンバーの2代目、あるいは3代目といえる背番号で、西武も初代は監督、それもライオンズを初のリーグ優勝に導き、黄金時代を築いた名将だ。

　西武は２リーグ制となった1950年にプロ野球へ参加した西鉄が起源。「60」の初登場は54年で、これはライオンズ初のVイヤーでもある。西鉄クリッパースと西日本パイレーツが合併して西鉄ライオンズとなった51年に監督として「50」を着け、54年に「60」の初代となったのが三原脩監督だ。この54年は日本一こそ逃したものの、56年からは３年連続リーグ優勝、そして巨人を破っての日本一。三原監督は59年オフに退任するまで「60」を背負い、翌60年も「60」で大洋(現在のDeNA)を初のリーグ優勝、日本一に導いている。

　西鉄の「60」は“鬼軍曹”重松通雄が継承。その後は70年の1年だけ着けた右腕の荻野一雄から選手も着けるように。西武と大洋の２チームで「60」を背負った白幡勝弘(隆宗)が西武となって3代目だが、81年の１年だけで「40」に変更、登録も外野手に。初めて「60」が一軍のグラウンドに立ったのは、87年に継承、92年に3試合の登板を果たした右腕の山本勝則だった。


　ブレークは97年。後継者となったのは“マルちゃん”の愛称で親しまれた助っ人のマルティネスだ。だが、主砲としてリーグ連覇に貢献しながらも2年目の98年オフに解雇され、翌99年は同じく助っ人ながら右腕のマニュエルが継承も1試合のみの登板で退団、1年の欠番を挟んで2001年には近鉄で遊撃や外野を守った村上嵩幸が西武へ移籍してきて後継者となるも1年で引退。これを継承したのが02年に入団した中村だ。

捕手から指導者に転じた男たちの「61」

　プロ1年目から「60」を背負った中村だが、門田のように背番号を本塁打の目標としたわけではなく「僕のような大きな背中に似合う番号ですよね」と笑う。それでも21年シーズンを終えた時点で6度の本塁打王に輝き、通算442本塁打。西武の「60」を背負った期間でもダントツのトップになるが、プロ野球の「60」で放った本塁打の数でも群を抜く。

　一方の「61」は、西鉄で62年に右腕の下川満康が初代となり、翌63年に一軍デビューも勝ち星なし。チームが西武となり、82年に相馬勝也、87年に秋元宏作と新人の捕手がリレーしたことで捕手の系譜に。秋元の一軍デビューは大洋へ移籍してからで、“大魔神”佐々木主浩から厚く信頼されたことでも知られるが、相馬も秋本も西武で指導者としても活躍している。


　97年に後継者となった内野手の古屋剛からは系譜に一貫性がなく、2008年にはヤクルトから来た左腕の石井一久が着けたが、1年で自身のトレードマークでもある「16」に。戦力外となりヤクルトへ移籍した外野手の田代将太郎から18年に継承したのが平良になるが、西武の場合は「61」の物語というよりも、「60」に続く背番号の物語と考えるべきか。長いプロ野球の歴史で、まったく新しい物語として。

【西武】主な背番号60の選手
三原脩(監督。1954～)
山本勝則(1987～94)
マルティネス(1997～98)
村上嵩幸(2001)
中村剛也(2002～)

【西武】主な背番号61の選手
相馬勝也(1982～86)
秋元宏作(1987～90)
古屋剛(1997～2001)
田代将太郎(2012～17)
平良海馬(2018～)

文＝犬企画マンホール　写真＝BBM