裏方で高校野球発展のために尽力

　セットポジションから投じられたボールはノーバウンドで法政二高の捕手・三木翔大郎(2年)のミットに収まった。見事なストライクだった。

　第104回全国高等学校野球選手権神奈川大会が7月9日、横浜スタジアムで開幕した。同球場で開会式が行われるのは3年ぶり。横浜桜陽高と法政二高の開幕試合を前にし、泉正二郎氏(元日本高等学校野球連盟事務局、60歳)が始球式を行った。

「思ったほど、緊張せずにできました。貴重な経験をさせていただき、感謝したいです」

　泉氏は東洋大姫路高(兵庫)で2年時からマネジャーに転向して以降、東洋大、東芝を通じて同役職を担った。東芝時代は社会人日本選手権優勝1回、都市対抗優勝2回、準優勝2回と黄金期を裏方として支えている。

　2003年からは日本高野連の事務局に勤務し約20年、高校野球発展のために尽力した。今年6月5日に定年退職し、神奈川県高野連からの要請により今回、始球式が実現した。

　神奈川県高野連は泉氏の晴れ舞台のために、東芝デザインのユニフォームを手配した。

「当時は夏場でもスーツにネクタイ。帽子はかぶったことはありますが、ユニフォームを着用したのは初めて。ありがたいことです」

　横浜スタジアムで3年ぶりの開会式。泉氏にとっても、感慨深いものがあった。

「本来の形ではありませんが、開会式ができて良かったと思います(登録選手全員の入場行進はなく、各校2人が開会式に参加)。来年は、通常の形に戻ることを祈っています」

　そして、3年生の高校球児にエールを送る。

「第102回大会(20年)は中止。第103回大会(21年)は本格的ではありませんが開催でき、今年の第104回大会を迎えました。また、全国的に感染者が広がりつつありますが、8月末までは何とか、登録選手が無事に試合ができることを願っています。今年の3年生は入学時から新型コロナウイルスの影響を受け、苦労をしてきた世代。最後の夏は悔いのないよう、全力プレーしていただきたいです」

　これまでは大会を運営する側だったが、この日は来賓。まったく逆の立場であり「いつもと違うので、調子が狂いますね」と苦笑いを浮かべながらも、やはり、裏方目線のコメントに終始。泉氏には、人のために汗を流すスタンスが体に染みついている。

文＝岡本朋祐　写真＝田中慎一郎